Critique complète du PC portable Lenovo IdeaPad Flex 14

Vu de l'extérieur, le Flex 14 est similaire au 14 pouces IdeaPad S400 et au 15.6 pouces S500. Le châssis est en majorité fait en plastique avec quelques touches d'aluminium brossé au toucher soyeux pour le repose-poignets, et des surfaces mattes caoutchoutées sur le capot et sous la base du châssis, un plastique glossy fin pour le cadre de l'écran. L'utilisation de trois différentes surfaces peut sembler un peu excentrique, mais la cohérence des couleurs dans des tons noirs fait que l'ordinateur ne semble pas sortir d'un carnaval. Les coins d'un gris foncé en contraste au noir des S400 et S500. L'esthétique est plutôt réussi pour un ordinateur vendu en-dessous des 500 dollars, bien que le cadre glossy de l'écran déteint de l'ensemble en donnant un côté entrée de gamme. Un conseil : emportez avec vous un chiffon, cette machine est un vrai aimant à poussières et à traces de doigts.

La qualité de la construction est tout aussi bonne pour ce prix. Faire plier le centre du capot, tordre des deux côtés l'appareil sont possibles et visibles, ce à quoi nous nous attendions pour une machine de cette catégorie. La base est néanmoins plutôt rigide dans la mesure où le châssis ne plie qu'ici et là, au centre du clavier par exemple, ou encore sur le repose-poignets. Tordre la base est tout aussi possible, mais légèrement seulement et sans que cela soit inquiétant. L'épaisseur de 21.6 mm du Flex 14 ne permet pas d'endosser le qualificatif d'Ultrabook, mais personne ne vous en voudra de le prendre pour tel quel (surtout pour 1,6 mm). Globalement, la qualité est similaire à celle du Yoga 13 si ce n'est pas mieux, mais surtout bien supérieure aux plus larges et puissants IdeaPad Y.

Avec un nom tel que "Flex", le Flex 14 a intérêt à avoir de très bonnes charnières pour être digne d'être acheté. Pour cela, aucun souci quel que soit l'angle. Une inspection un peu plus minutieuse que les charnières sont similaires à celles du S400 et S500 sauf que l'attache ne se fait plus par le haut mais par le bas. Le réarrangement permet une tenue ferme, même à son angle d'ouverture maximal d'environ 300 degrés : nous n'avons pu noter que quelques vibrations vraiment négligeables à cet angle. Il est possible d'utiliser les mode chevalet et en mode tente, comme pour le Yoga bien qu'il n'y ait pas de mode tablette ou de rotation automatique de l'écran en mode tente. Même dans ces différents modes, les charnières tiennent rudement le coup et nous ont laissés une très bonne impression.

Clavier

Le clavier Chiclet (29 x 10 cm) est constitué de touches bien espacées avec des formes familières, une disposition et un toucher plastique communs à tous les IdeaPad.  Sur le Flex 14,le touches semblent légères et de course courte comme attendu. Appuyer sur une touche ne demande vraiment pas beaucoup de force ce qui donne une réponse assez moyenne des touches lors de la tape. Comme tous les autres claviers, il vous faudra un peu de temps avant de vous y accommoder totalement. Nous louons par ailleurs Lenovo pour ne pas avoir réduit la taille des touches fléchées, ce que beaucoup de concurrents font généralement.

En modes Chevalet et Tente, les touches et le trackpad sont tous deux automatiquement désactivés, pas comme avec le Yoga.

Pavé tactile

Le pavé tactile en plastique soyeux est plutôt large (10.5 x 7.0 cm) pour un ordinateur de 14 pouces alors que le contour chromé donne une touche de luxe à un repose-poignets et un clavier totalement noirs. La surface est très légèrement inclinée, l'avant est légèrement plus haut que l'arrière, sûrement afin de faciliter les clics.

Nous n'avons eu aucun problème à utiliser le pavé tactile pour du pointage basique, sans qu'il n'y ait de saut de curseur ou de freeze. Les gestes multitouch comme le défilement, le zoom, marchent particulièrement bien du fait de la grande taille du pavé tactile qui réduit grandement les délais. Dans les faits, le zoom est même presque trop sensible. Le pilote Synaptics ClickPad V1.1 reconnait jusqu'à quatre doigts et permet une large personnalisation des gestes multitouch.

La fidélité des couleurs est très faible, avec seulement 55.8 pourcent de l'espace sRGB et 40 pourcent du spectre AdobeRGB 1998. C'est ce à quoi il fallait s'attendre pour un ordinateur proposé à ce prix-là. La reproduction fidèle des couleurs est une qualité qu'on retrouve plus souvent dans les modèles plus coûteux, ou les stations de travail. Face au Vaio Fit 14 ou à l'IdeaPad U430 Touch, le Flex 14 exhibe un un espace colorimétrique très similaire. Pour le marché ciblé et la plupart des utilisateurs domestiques, une fidélité des couleurs médiocre est un moindre problème.

Nous avons utilisé le spectrophotomètre X-Rite i1Basic Pro 2 pour pousser nos mesures un peu plus loin. A son état non-étalonné, les niveaux de gris et la fidélité des couleurs sont très bas. Ces propriétés s'améliorent dramatiquement après étalonnage, les températures des couleurs et les gamma s'approchant des standards de l'espace sRGB. Les gris par exemple, voient leur DeltaE passer de 13.71 à 2.42.

La fidélité des couleurs s'améliore grandement aussi, incluant les saturations. Il faut savoir que les couleurs deviennent moins fidèles à mesure que la saturation augmente, plus particulièrement pour le rouge et le bleu.

L'ergonomie en utilisation en usage extérieure est au mieux moyenne et ce dans un coin ombragé. Dans le cas contraire, même à luminosité maximale, les textes et les images seront trop sombres. La finition de l'écran est très brillante, ce qui aggrave encore plus les problèmes : les reflets sont très très difficiles à éviter par conséquence. Il faut savoir que la luminosité maximale est légèrement réduite sur batterie, ce qui décourage encore un peu plus ceux qui voudraient utiliser l'appareil dehors. En bref, le Flex 14 n'a pas du tout été conçu pour être un ordinateur utilisable à l'extérieur.

Les tests synthétiques faisant travailler le processeur place le i5-4200U du Flex 14 dans le même panier que ses concurrents embarquant le même processeur, bien que le Flex 14 soit dans le bas du panier. Super Pi 32M, par exemple, prend 783 secondes pour être complété, soit l'ordinateur le plus lent de notre base de données des machines tournant sous un processeur i5-4200U. Le test multi-threadé wPrime 1024m donne un score un peu plus correcte et similaire aux autres machines avec 710 secondes.

CineBench R10 et R11.5 classent le Flex 14 parmi les ordinateurs les plus lents à configuration similaire. Une cause probable serait que le Turbo Boost n'arrive pas à s'exprimer pleinement. Une hypothèse qui se verra avérée dans notre test de torture (à voir un peu plus loin), mais rien qui ne devrait être bien visible pour l'utilisateur lambda dans ses tâches quotidiennes classiques peu gourmandes. Les performances globales sont ainsi de l'ordre du processeur Ivy Bridge i5-3337U, comme attendu.

PCMark 7 donne un score de 4553 points, soit un très bon score qui annonce un système rapide. Cela place le Flex 14 au même niveau que l'Alienware M18x (4579 points) de 2011, bien que le score final ait été biaisé par la présence d'un SSD. Le nouveau convertible Vaio Duo 13 renvoie aussi 4594 points, rien de surprenant quand on sait que ce dernier embarque les mêmes composants (processeur i5-4200U, HD 4400, SSD en SATA III de chez Samsung). Selon PCMark 8, notre Flex 14 débiterait à 180.44 MB/s.

De manière subjective, les performances globales du système sont très bonnes en navigation internet, et en multitâche. Le lancement des applications n'est pas instantané, mais cela reste néanmoins rapide. Si nous ne pouvons nous prononcer sur les modèles équipés de disques durs mécaniques à 5400 tours par minute, notre modèle équipé d'un SSD nous a semblé aussi vif que les Ultrabooks.

La carte graphique intégrée HD 4400 est une puce classique pour les processeurs Haswell, et le i5-4200U ne fait pas exception. Comparé à la HD 4600, la HD 4400 offre le même nombre d'unités de texture mais des fréquences plus basses. Pour plus d'informations sur la HD 4400, vous devriez voir cette page.

Sous 3DMark, le Flex 14 renvoie un score de 722 points soit presque celui du Latitude E7240 (725 points), qui utilise aussi le même processeur et la même puce graphique. Il est néanmoins plus lent que le Vaio Duo 13 (967 points) sous le même 3D Mark 11 (pourtant ayant les mêmes composants internes). Le Flex 14 est même dépassé par des anciens modèles comme le Fujitsu Lifebook E733 (725 points) qui embarque une HD 4000 mais un processeur plus véloce.

Jouer à des jeux sur une carte graphique intégrée est souvent incompatible. Alors que certains jeux sortis il y a quelques temps comme Starcraft 2 sont jouables avec les détails sur bas/moyen, des titres plus récents comme Guild Wars 2 auront un mal fou à maintenir une fluidité même avec les détails au minimum (y compris la résolution). Il vous faudra vous tourner vers la gamme IdeaPad Y si vous souhaitez jouer, le Flex n'étant capable que de faire tourner des jeux âgés et en Flash.

Nous avons utilisé CPU-Z, GPU-Z et HWiNFO pour mesurer les températures et identifier les potentiels auto-bridages et problèmes de stabilité lors de notre test de torture.

Sous Prime95, le processeur était capable de maintenir une fréquence stable entre 2.1 - 2.3 GHz. Mais la puce a été incapable de maintenir les 2.3 GHz promis par le Turbo Boost, mais une baisse de 200 MHz ne devrait très visible pour les particuliers.

La carte graphique intégrée a été en mesure de fournir les 1000MHz sous FurMark... mais pour une minute seulement. Le GPU fonctionne en effet majoritairement entre 600 - 750 MHz, avec des pics à 800 MHz mais de manière inconstante.

En lançant Prime95 et FurMark simultanément, la fréquence du processeur revient immédiatement à sa vitesse nominale de 1.6 GHz sans pouvoir dépasser cette vitesse. Dès que le processeur atteint 66° C, la puce bride sa fréquence à 800 - 900 MHz jusqu'à ce que le processeur atteigne moins de 60°C environ. Si tel est le cas, le processeur revient à 1.6 GHz jusqu'à ce que ce cycle se répète. D'un autre côté, la carte graphique arrivait à se maintenir entre 500 et 700 MHz.

Les tests que nous avons donc menés révèlent que le Flex 14 ne peut s'empêcher de brider les performances de son processeur lorsque celui-ci et la carte graphique sont tous deux simultanément à charge. Le potentiel du Turbo Boost devient alors inexistant dans ces conditions. when both the CPU and GPU are stressed simultaneously. Une passe de 3DMark 11 immédiatement après le test de torture se traduit par un score légèrement en baisse (591 GPU, 2529 Physics et 590 combined points  contre 640 GPU, 2777 Physics et 634 combined points). Pour beaucoup d'entre nous, le bridage minimaliste de la vitesse du processeur devrait passer inaperçu : nos conditions de tests ne sont absolument pas représentatives d'un usage normal.

Sur batterie, les performances CPU et GPU sont réduites même avec le profil énergétique Performances Élevées. Une passe de 3D Mark 11 sur batterie donne un score GPU et Physics de 575 et 1896 points. Le score CPU significativement plus bas peut être expliqué par l'absence complète du Turbo Boost : le processeur ne moulinant qu'à ses 1.6 GHz nominaux...

Une batterie 4-cell Li-Ion (48 Wh, 3350 mAh) alimente le Flex 14, sans qu'il n'y ait d'options supplémentaires. La batterie est facilement retirable et occupe la majorité de l'arrière de la machine.

Avec une luminosité minimale et les modules sans-fil désactivés, nous avons été en mesure d'atteindre une autonomie maximale d'environ 7.5 heures sous le test Battery Eater Reader. De manière similaire, avec la luminosité maximale et les modules radio activés, l'autonomie minimale observée atteint presque les 2.5 heures sous le test Battery Eater Classic. Notre test navigation internet en WiFi est bien plus représentatif de la réalité, nous avons choisi une luminosité de 150 cd/m2 (palier 9 sur 10) pendant qu'un script rechargeait en boucle des pages internet, simulant une navigation internet. Dans ces conditions, la machine a été capable de tenir 5.5 heures.

Lenovo promettait "jusqu'à 9 heures d'autonomie entre deux rechargements", ce qui malheureusement ne s'est pas avéré même à luminosité minimale et avec le profile énergétique économie d'énergie. 4 à 6 heures d'autonomie sont beaucoup plus réalistes et sont ce à quoi il faudra vous attendre, en fonction de la charge et des tâches qui occuperont l'ordinateur. Un résultat plutôt intéressant pour un ordinateur dont le prix démarre à moins de 500 dollars aux États-Unis.

Les 5.5 heures obtenues lors de notre test WLAN WiFi approchent l'autonomie de l'ATIV Book 5, l'IdeaPad U430 Touch et l'Aspire M5-481PT dans les mêmes conditions. D'autres concurrents comme le Fit 14, Satellite P845T et le VivoBook S400CA tiennent jusqu'à deux heures de moins...