Convertir le CO2 en lumière solaire : Un carburant durable en vue

Des chercheurs de l'université de Cambridge, au Royaume-Uni, dirigés par Erwin Reisner, travaillent depuis longtemps sur la conversion des déchets, de l'eau et de l'air en carburant ou autres produits chimiques. L'accent est toujours mis sur les machines qui peuvent fonctionner de manière autonome à l'aide de la lumière du soleil et sans alimentation électrique supplémentaire.

Les résultats d'un projet récent, qui viennent d'être publiés dans une étude dans Natureles résultats d'un projet récent, qui viennent d'être publiés dans une étude de dans Nature, montrent un processus prometteur et facilement extensible pour convertir le CO₂ de l'air en gaz pratiquement utilisables. Ceux-ci peuvent ensuite être convertis en carburant synthétique ou en produits chimiques utiles à l'industrie. Des filtres spéciaux recueillent le CO₂ de l'air dans l'obscurité. Dès que le soleil brille, le rayonnement infrarouge, amplifié par des miroirs, réchauffe le système. La lumière ultraviolette du soleil est utilisée pour amorcer la réaction chimique.

Extraction et utilisation du CO₂ : Un cycle

Outre le fait que le processus est autonome et ne nécessite pas d'énergie renouvelable provenant d'ailleurs, il présente plusieurs autres avantages par rapport à d'autres projets visant à filtrer le CO₂ de l'air. De nombreuses méthodes de CSC (captage et stockage du carbone) consistent à comprimer le CO₂ ou à le stocker dans des couches de roche où il reste sans être utilisé ou, dans le pire des cas, où il s'échappe à nouveau.

L'apport énergétique est élevé et le rendement ne vaut guère la peine d'être mentionné, hormis le ralentissement potentiel du réchauffement de la planète. D'une manière ou d'une autre, la technologie (plutôt coûteuse) fournit toujours une excuse pour continuer à utiliser les combustibles fossiles. Mais si la machine intéressante et apparemment simple de l'université de Cambridge s'avère efficace et peu coûteuse, elle pourrait au moins créer une sorte de cycle du CO₂ qui n'est pas fondamentalement très différent de la photosynthèse.