Comment le modem C1 de Apple a vu le jour

Apple est depuis longtemps connue pour son l'autosuffisancel'entreprise conçoit tout, depuis ses puces des séries A et M jusqu'à ses propres systèmes d'exploitation. Pourtant, malgré ces efforts, il restait un composant essentiel que l'entreprise devait se procurer ailleurs : les modems cellulaires.

La situation a changé il y a quelques jours avec la présentation du modem Apple C1, lancé avec l'iPhone 16e fin février 2025.

Ce développement marque un changement majeur dans l'industrie des appareils mobiles, ouvrant la voie à une rupture potentielle entre Apple et Qualcomm, une société qui a dominé le secteur des modems pendant des années.

Mais comment Apple en est-il arrivé là ? Et qu'est-ce que cela signifie pour les deux entreprises et pour l'industrie des smartphones dans son ensemble ?

Voyons ce qu'il en est.

Le chemin vers le modem interne de Apple

Applele parcours d'Intel vers le développement de son propre modem a commencé en 2019 lorsque a acquis la division des modems pour smartphones d'Intel pour 1 milliard de dollars La division modem pour smartphone d'Intel pour 1 milliard de dollars.

Cette acquisition a constitué une première étape cruciale dans les efforts déployés par Apple'pour réduire sa dépendance à l'égard de Qualcomm. Intel a eu du mal à développer une technologie de modem 5G compétitive, et Apple a vu une opportunité de reprendre le projet et de développer sa propre solution.

L'accord a permis à Apple d'accéder à des brevets essentiels en matière de connectivité sans fil, à une équipe de plus de 2 200 ingénieurs et à des modèles de modem existants qui pourraient servir de base au développement de son nouveau modem. Pourtant, Apple a fini par se rendre compte que la conception d'un modem 5G performant et économe en énergie était beaucoup plus difficile que prévu, les ingénieurs de la société ayant rencontré de nombreux problèmes liés à la consommation d'énergie, à la stabilité du réseau et à la compatibilité avec les normes des opérateurs mondiaux.

Les prototypes initiaux n'ont pas réussi à égaler les performances des principaux modems de Qualcomm, ce qui a entraîné des retards importants. Apple avait initialement pour objectif de commercialiser son propre modem d'ici 2023, mais ces revers ont contraint l'entreprise à prolonger à plusieurs reprises ses accords existants avec Qualcomm.

La percée : Apple Le modem C1 (2025)

Après des années de développement, le modem C1 de Applea finalement été introduit en février 2025, faisant de l'abordable iPhone 16e le premier appareil de l'entreprise à être équipé d'un modem cellulaire interne.

Le modem représente l'effort de Applepour une intégration totale du matériel et des logiciels. Bien que le modem C1 n'établisse pas de nouvelles références industrielles en termes de vitesse brute, il a été fortement optimisé en termes d'efficacité énergétique, consommant 20 à 25 % d'énergie en moins que les modems de Qualcomm qui alimentent le reste de la gamme iPhone 16.

Cette amélioration se traduit par une meilleure autonomie de la batterie, l'iPhone 16e atteignant jusqu'à 53 minutes d'autonomie en plus jusqu'à 53 minutes d'autonomie en utilisation 5G continue par rapport aux appareils utilisant des modems Qualcomm.

Toutefois, le lancement du modem C1 ne signifie pas encore que Apple est totalement indépendant de Qualcomm. En raison d'un accord à long terme avec https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-12-06/apple-s-three-year-modem-road-map-company-plans-to-beat-qualcomm-by-2027Apple continuera à utiliser les modems Qualcomm dans ses modèles d'iPhone haut de gamme jusqu'en 2027 au moins.

Cette approche progressive permet à Apple d'affiner sa technologie modem sans dégrader l'expérience de sa principale base d'utilisateurs.

Si des problèmes majeurs surviennent avec le modem C1 de l'iPhone 16e, Apple aura tout le temps d'affiner sa conception avant de faire passer tous les iPhones à sa solution interne.

Ce que cela signifie pour la capacité de Apple

Appleen concevant son propre modem, dispose d'un plus grand contrôle sur le matériel et les logiciels. En intégrant son modem à ses propres chipsets, Apple peut optimiser les performances et l'efficacité d'une manière que les solutions tierces ne permettent pas.

Il s'agit de la même approche que celle adoptée par Apple lors de la transition des processeurs Intel vers ses puces de la série M dans les Mac, ce qui a permis d'améliorer la durée de vie de la batterie et d'accélérer les performances.

Sur le plan financier, l'abandon des modems Qualcomm pourrait permettre à Apple d'économiser des milliards de dollars en droits de licence, ce qui augmenterait ses marges bénéficiaires. Même si la transition prendra du temps, les avantages à long terme devraient être suffisamment importants.

Apple devrait continuer à affiner sa technologie modem, les futures versions étant susceptibles d'être construites sur le processus avancé 3nm de TSMC, ce qui améliorera à la fois l'efficacité et la connectivité.

Au-delà des iPhones, la technologie modem de Applepourrait être intégrée aux iPads, aux Macs et même aux montres Apple. Cela réduirait encore la dépendance à l'égard des fournisseurs externes et donnerait à Apple le contrôle total de la connectivité sans fil sur l'ensemble de sa gamme de produits.

Ce que cela signifie pour Qualcomm

La perte de Apple en tant que client sera très probablement un coup dur pour Qualcomm, car les commandes de Apple représentent une part importante des bénéfices de l'activité modem de Qualcomm. Qualcomm continuera à fournir sa propriété intellectuelle en matière de modems à Apple jusqu'en 2027, mais elle doit se préparer à la perte éventuelle de cette source de revenus.

Pour compenser cette perte, Qualcomm devrait se concentrer sur le développement de sa présence sur le marché Android, le secteur automobile et la connectivité IoT. Toutefois, la concurrence dans ces domaines s'intensifie, notamment de la part de MediaTek et d'autres fabricants de puces.

Si Apple abandonne totalement les modems Qualcomm, Qualcomm devra adapter sa stratégie commerciale pour rester compétitif.

Les batailles juridiques constituent un autre problème potentiel. Apple et Qualcomm ont déjà fait l'objet de procès concernant les brevets des modems, et si Apple cesse d'accorder des licences sur la technologie de Qualcomm à l'avenir, un autre conflit pourrait survenir assez rapidement.

Quelles sont les prochaines étapes ?

Le modem Apple C1 n'est qu'une première étape. Même si le C1 n'est pas encore aussi rapide ou largement utilisé que les modems de Qualcomm, il jette les bases des futurs produits et innovations. Avec les rumeurs concernant les modems C2 et , voire C3, nous devrons attendre de voir ce qui se passera.