Comme dans Game of Thrones, mais en vrai : Les premiers grands loups nés depuis plus de 10 000 ans
De nombreuses personnes ne connaissent les loups redoutables que dans l'univers fantastique de Game of Thrones, mais ces créatures réelles (Aenocyon dirus) parcouraient autrefois l'Amérique du Nord et du Sud avant la dernière période glaciaire. Ces loups redoutables, aujourd'hui disparus, étaient beaucoup plus grands et plus robustes que les loups modernes : ils mesuraient jusqu'à 35 pouces à l'épaule et pesaient jusqu'à 240 livres. En revanche, les loups gris d'aujourd'hui pèsent généralement entre 88 et 110 livres et mesurent de 24 à 31 pouces à l'épaule.
Le 1er octobre 2024, le hurlement d'un grand loup a résonné dans un laboratoire texan pour la première fois depuis plus de 10 000 ans. Ce moment historique a été rendu possible par Colossal Biosciences, une entreprise américaine spécialisée dans la dé-extinction, c'est-à-dire la réanimation d'espèces disparues depuis longtemps de la Terre. La naissance des deux petits, baptisés Romulus et Remus, a marqué une avancée majeure. Ce sont les premiers membres d'une espèce éteinte à être ramenés à la vie. Un troisième petit, baptisé à juste titre Khaleesi, en référence à la reine dragon de Game of Thrones, est né le 30 janvier 2025. L'annonce a été faite par le biais d'un post sur X, où l'on peut entendre les premiers hurlements enregistrés des petits.
CRISPR et ADN fossile : comment un loup sauvage est créé
Ce projet révolutionnaire s'est appuyé sur une séquence d'ADN entièrement reconstituée à partir de restes fossilisés dont l'âge est estimé entre 11 500 et 72 000 ans. À l'aide de la technologie avancée CRISPR, qui permet de modifier avec précision le matériel génétique, les scientifiques ont modifié 14 gènes à 20 endroits spécifiques afin de reproduire le plus fidèlement possible le génome du grand loup disparu. Les embryons modifiés ont été implantés dans des mères porteuses, des chiens de race mixte spécialement sélectionnés. Le résultat est impressionnant. Les petits pèsent déjà environ 80 livres et mesurent jusqu'à 4 pieds de long, ressemblant ainsi étroitement à leurs ancêtres préhistoriques.
Colossal se considère comme un pionnier dans le domaine de la dé-extinction. L'entreprise entend marquer l'histoire, restaurer les écosystèmes endommagés et lutter contre la disparition des espèces grâce à une biotechnologie de pointe. Outre le grand loup, Colossal travaille également à la réintroduction du mammouth laineux et du tigre de Tasmanie. L'entreprise expose sa vision d'une planète meilleure et plus riche en biodiversité dans une vidéo diffusée sur YouTube, qui présente sa mission et la science qui sous-tend ces projets ambitieux :
Critique des scientifiques : Pas de vrais loups redoutables
D'éminents paléogénéticiens tels que Nic Rawlence, du laboratoire de paléogénétique d'Otago, et Vincent Lynch, de l'université de Buffalo, restent critiques à l'égard du projet. Rawlence explique que ces animaux ne sont pas de vrais loups terribles mais des loups gris génétiquement modifiés, car l'ADN fossile est trop fragmenté pour permettre un clonage complet. Lynch, quant à lui lynch souligne également qu'il ne suffit pas d'avoir un génome séquencé pour ramener une espèce éteinte à la vie. Les animaux peuvent sembler similaires à leurs homologues anciens en termes de taille, de corpulence et de couleur de fourrure, mais génétiquement, ils ne représentent pas une véritable recréation de l'espèce d'origine. Cela soulève une question importante pour la science et l'éthique : où s'arrête la résurrection et où commence la recréation ?
La renaissance des grands loups a également suscité un débat sur Reddit ( ), où de nombreux utilisateurs expriment leur scepticismeoù de nombreux utilisateurs expriment leur scepticisme quant aux véritables motivations du projet. Les critiques affirment que l'initiative semble moins axée sur la biodiversité que sur l'intérêt des investisseurs. Certains la comparent même à l'élevage d'animaux de compagnie exotiques, mettant en garde contre la commercialisation croissante de l'extinction sous le couvert de la conservation.
Source(s)
Colossal Biosciences via X (anciennement Twitter)
Source de l'image : YouTube / Colossal Biosciences
