Colonialisme scientifique ou progrès ? Les bactéries intestinales des sociétés de chasseurs-cueilleurs pourraient soigner les maladies chroniques
Des scientifiques étudient le microbiome intestinal des sociétés de chasseurs-cueilleurs afin de comprendre les avantages pour la santé d'un microbiome plus "vierge". Cette recherche soulève des questions éthiques, mais laisse également espérer de nouveaux traitements pour des maladies allant de l'arthrite à la dépression en passant par la maladie d'Alzheimer.
Il est très clair que dans les pays industrialisés, nous avons perdu de nombreuses espèces qui étaient probablement fondamentales pour l'évolution humaine. Elles ont tout simplement disparu.
- Justin Sonnenburg, spécialiste du microbiome à l'université de Stanford
Les habitants des pays industrialisés souffrent de plus en plus de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le diabète et le cancer. Ces maladies sont liées à un certain nombre de facteurs, notamment une alimentation malsaine, la pollution de l'environnement et l'utilisation excessive d'antibiotiques.
En revanche, les chasseurs-cueilleurs ont un risque nettement plus faible de développer ces maladies, ce qui pourrait être lié à l'état de leur microbiome intestinal. Des chercheurs ont découvert que les bactéries intestinales des sociétés de chasseurs-cueilleurs sont plus diversifiées et plus saines que celles des personnes vivant dans des sociétés industrialisées, après avoir étudié les fèces https://www.nature.com/articles/s41586-021-03532-0 des Yanomami dans la forêt amazonienne et des Hadza dans le nord de la Tanzanie, par exemple. Il est possible qu'ils possèdent davantage de types de bactéries associées à une bonne santé.
Par exemple, dans une étude publiée par Justin Sonnenburg, les chercheurs ont trouvé plusieurs millions de familles de protéines dans les intestins de la société Hazda, dont plus de la moitié n'avaient pas été identifiées auparavant dans l'intestin humain, ainsi que des dizaines de milliers de génomes microbiens qui n'avaient pas été enregistrés auparavant.
Plus il y a de diversité, plus il y a de gènes [microbiens]. Et plus vous portez de gènes, plus vous pouvez faire de travaux biochimiques.
- Emma Allen-Vercoe, microbiologiste à l'université de Guelph au Canada
https://www.nature.com/articles/nri.2017.77
Les espèces bactériennes jouent un rôle important dans la digestion, l'absorption des nutriments, le système immunitaire et la santé mentale. Les raisons des différences de microbiome entre les chasseurs-cueilleurs et les habitants des pays industrialisés sont complexes et ne sont pas entièrement comprises. Toutefois, on pense que les facteurs suivants jouent un rôle
- Régime alimentaire : les sociétés de chasseurs-cueilleurs ont tendance à avoir un régime alimentaire plus varié et plus sain que les habitants des pays industrialisés. Elles consomment plus d'aliments végétaux, moins d'aliments transformés et moins de sucre.
- Facteurs environnementaux : Les sociétés de chasseurs-cueilleurs vivent dans un environnement naturel moins contaminé par les polluants et les antibiotiques.
- Le mode de vie : Les chasseurs-cueilleurs ont tendance à être plus actifs que les habitants des sociétés industrialisées.
La recherche de microbes disparus dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs est une tâche complexe qui doit être menée avec prudence. On ne sait pas encore s'il existe un microbiome parfait, ni comment on peut y parvenir. Néanmoins, cette recherche pourrait permettre de mieux comprendre le microbiome et de développer de nouveaux traitements pour les maladies ( ).
Éthique et colonialisme scientifique
Il est également important que la recherche sur le microbiome suive des lignes directrices éthiques. Les droits et le bien-être des communautés étudiées doivent être respectés. Les chercheurs interrogés ne veulent pas s'engager dans la biopiraterie :
Il s'agit de l'idée que les pays industrialisés se rendent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire et profitent de leurs ressources pour leur propre compte. Il s'agit de l'idée que les pays industrialisés se rendent dans les pays à faibles et moyens revenus et profitent de leurs ressources pour leur propre compte. Il s'agit d'aller dans ces régions qui manquent de ressources et de leur prendre, sans leur donner la propriété de ces choses qui proviennent de leurs peuples et de leurs terres.
- Justin Sonnenburg
L'écologiste comportementale et biologiste humaine Alyssa N. Crittenden, qui utilise également des termes tels que "colonialisme scientifique", explique :
Nous cherchons à extraire des espèces pour améliorer notre propre santé sans aucun retour pour la communauté. Si ce n'est pas de la biopiraterie, je ne sais pas ce que c'est. [Cela se produit souvent lorsque des groupes d'élite, tels que les chercheurs américains blancs, prélèvent des ressources sur des communautés moins influentes. Je suis le premier à admettre que j'ai commis beaucoup d'erreurs et que j'ai fait les choses de manière incorrecte.
Crittenden ajoute également un commentaire sur une habitante de Hadza :
Elle m'a dit qu'elle ne voulait plus participer à des travaux nécessitant des échantillons biologiques - salive, lait maternel, urine, sang ou excréments. Elle m'a dit qu'elle était épuisée par toutes les équipes de recherche qui venaient, faisaient un projet... ne parlaient pas le swahili, ne connaissaient pas la communauté... elle en avait assez de donner des parties de son corps à des étrangers.
Le scientifique et fondateur de la société Yanomami, David Good, est lui-même à moitié Yanomami et à moitié américaindavid Good, est lui-même à moitié Yanomami et à moitié Américain. Sa méthode de travail pourrait combler le fossé entre le progrès médical et le comportement éthique :
Les microbes appartiennent essentiellement à David et à la Fondation Yanomami qu'il a créée. En fait, nous empruntons ce matériel. Et l'idée est que si nous trouvons quelque chose d'intéressant qui a une certaine [propriété intellectuelle] ... cela ira au bénéfice des Yanomami.
- Allen-Vercoe
Quelle(n)
