Apple accorde à nouveau une licence pour un système d'exploitation, pour la première fois depuis 30 ans

Bien qu'il ait été largement rapporté que Apple a développé ce qu'elle appelle actuellement "next-generation Apple CarPlayil semble qu'on l'ait négligé, il marque également un rare retour aux licences logicielles pour Apple. Bien que cela ne risque pas de mettre l'entreprise en faillite comme ce fut le cas dans les années 90 lorsqu'elle n'avait plus accordé de licence pour ses logiciels, cela n'en reste pas moins très significatif. Apple comme nous le savons, l'entreprise s'est également fait un nom en créant une synergie harmonieuse entre ses logiciels et son matériel. En concédant aux constructeurs automobiles la licence de son système CarPlay de nouvelle génération, elle leur cède le contrôle du "matériel". Il s'agit d'un changement radical par rapport à la manière dont l'entreprise a fonctionné au cours des deux dernières décennies, marquées par une détermination à garder l'expérience Apple sous son propre contrôle.

Il est évident que la nouvelle génération de CarPlay a été lancée sur les systèmes des constructeurs haut de gamme, à savoir Porsche et Aston Martin. Contrairement à la version normale de Apple CarPlay, qui est largement disponible dans les voitures de toutes les catégories de prix, il semble que Apple indique clairement que nous ne verrons probablement pas CarPlay de nouvelle génération sur "n'importe quelle" voiture, comme c'est le cas actuellement. Après tout, il s'agit de voitures équipées d'une version intégrée du logiciel de Apple, qui n'est pas simplement hébergée par l'unité principale de divertissement de la voiture, mais qui est exécutée par l'iPhone de l'utilisateur.

Il semble qu'il s'agisse d'un jeu clair de la part de Apple pour gérer toute atteinte potentielle à la réputation du fait de l'utilisation éventuelle d'un matériel système de qualité inférieure, ainsi que pour maintenir fermement l'image de Appleen tant que marque haut de gamme. Cette démarche s'inscrit dans le droit fil de l'approche adoptée par Applepour sa collaboration Apple Watch x Hermes et souligne l'ambition de Applede s'appuyer sur sa réputation et de poursuivre sa percée sur le marché des produits de luxe, où les marges sont nettement plus élevées. S'il est possible qu'elle remette les "clés" aux constructeurs automobiles sur le plan matériel avec la nouvelle génération de CarPlay, l'intérêt pour l'amélioration de la marque est également considérable.

Le contraste est saisissant avec la dernière fois où Apple a remis les clés, pour ainsi dire, de l'un de ses systèmes d'exploitation. En décembre 1994, alors que Steve Jobs était encore en exil, Michael Spindler, alors PDG de Apple, , a conclu un accord avec Power Computing pour obtenir la licence de son système d'exploitation Macintosh. L'entreprise pensait ainsi contrer le déclin des ventes et la montée en puissance des PC équipés du logiciel Windows sous licence Microsoft, et pensait que cela contribuerait à augmenter son chiffre d'affaires. L'effet a été exactement inverse : les clones de Mac, beaucoup moins chers, se sont avérés beaucoup plus populaires, tandis que les 50 dollars de droits de licence perçus par Apple pour chaque clone vendu étaient loin de compenser le déclin des ventes de Mac que cette stratégie ratée a entraîné. Cette stratégie a également dévalorisé l'image de marque globale de Apple Mac.

Si la stratégie de licence logicielle de Appleavec la nouvelle génération de CarPlay semble reposer sur des bases beaucoup plus solides, elle soulève une autre question intrigante : sur quel chipset le système d'exploitation CarPlay de Apple s'exécute-t-il ? Nvidia est l'un des principaux équipementiers fournissant du silicium basé sur Arm aux constructeurs automobiles, par exemple, mais même s'il pouvait facilement exécuter le code de Apple, cela signifierait toujours que Apple remettrait ce code à Nvidia (ou à un autre fournisseur de puces) et travaillerait avec ses équipes pour s'assurer que tout fonctionne bien - ce qui est peu probable, en particulier compte tenu de la détermination de Appleà contrôler l'expérience de l'utilisateur autant que possible. Il semble donc presque inévitable que les voitures équipées de la prochaine génération de CarPlay utilisent également le silicium Apple, mais il n'y a eu aucune discussion à ce sujet.

Il semble également très probable que la prochaine génération de CarPlay soit une émanation du projet Apple Car, qui dure depuis plus de dix ans et qui est, semble-t-il, toujours en vierait toujours en vie et en bonne santé avec une nouvelle fenêtre de lancement en 2028. Toutefois, ce projet pourrait encore ne pas aboutir et a été à plusieurs reprises confronté à des problèmes majeurs et à la rotation des cadres supérieurs. Si la voiture Apple avait été lancée à ce jour, il semble peu probable que Apple aurait acquis une licence pour la nouvelle génération de CarPlay, car il ne fait aucun doute que l'expérience embarquée qu'elle offre est quelque chose que Apple aurait préféré garder exclusif à sa voiture Apple comme un point clé de différenciation. En accordant une licence à CarPlay de nouvelle génération, Apple récupère au moins un retour sur investissement relativement faible, mais il écarte également la concurrence de Google Android Automotive (alias Google built-in) de Google de devenir le nouveau système d'exploitation par défaut dans les voitures.

Toutefois, cela soulève d'autres questions : s'il est stratégiquement important d'empêcher Google de s'emparer du marché des logiciels embarqués pour l'automobile, que se passera-t-il si la voiture Apple finit par être lancée ? Porsche, Aston Martin et d'autres seront-ils soudainement laissés à eux-mêmes ? Ou bien Apple sera-t-il heureux de continuer à accorder des licences pour sa prochaine génération de Car Play avec une sorte de différenciation de l'interface utilisateur qui la rende possible ? Les ventes de silicium et les droits de licence supplémentaires potentiels de Apple vaudraient-ils la peine de poursuivre l'initiative ? Ou bien Apple préférera-t-il revenir à son modèle préféré, qui consiste à garder son propre logiciel et son propre matériel étroitement intégrés - et exclusifs ?

Tout cela est très intrigant et, comme nous l'avons souligné récemment, avec l'arrivée de Apple et de Google sur le marché des systèmes d'exploitation embarqués pour voitures, tous deux - comme le veut le destin - s'attaquent une fois de plus au pauvre BlackBerry s'attaquent une fois de plus au pauvre BlackBerryblackBerry, dont le système d'exploitation QNX équipe plus de 250 millions de voitures dans le monde. Les prévisions montrent que la part de QNX sur le marché de l'automobile devrait chuter de 20 % à 5 % dans les années à venir en raison de l'entrée de Apple et de Google sur ce segment de marché.

Si la voiture Apple avait déjà été lancée comme Apple l'avait initialement prévu, la question de l'octroi par Apple d'une licence pour l'un de ses systèmes d'exploitation, pour la première fois depuis près de 30 ans, n'aurait probablement plus lieu d'être. Toutefois, le retard du lancement de Apple Car semble avoir contraint Apple à adopter une position pas tout à fait confortable, mais qui lui permet au moins de continuer à atteindre certains objectifs stratégiques et financiers. Il s'agit tout de même d'un développement notable qui n'est pas typique de la stratégie de Apple.

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