Aperçu des mémoires CAMM : La révolution Dell SODIMM
Des fuites ont révélé au début de l'année que Dell développe depuis plusieurs années la nouvelle génération de mémoire DDR appelée Compression Attached Memory Module (CAMM) pour remplacer les SODIMM sur les ordinateurs portables. Les rapports initiaux prétendaient qu'il s'agissait d'une solution propriétaire que Dell souhaitait proposer aux consommateurs et aux équipementiers en échange de redevances lucratives, mais l'histoire ne s'arrête pas là. Dell nous a envoyé le premier produit commercial utilisant la CAMM pour examen - le Precision 7670 - et a également clarifié pour nous ses intentions avec la CAMM et les raisons pour lesquelles il a développé cette technologie en premier lieu
Quel est le problème avec les SODIMM ?
La norme SODIMM, qui a fait ses preuves, a plus de deux décennies et commence à atteindre ses limites. Plus précisément, les vitesses de RAM supérieures à 6400 MT/s ne sont pas possibles avec la norme actuelle. Ce plafond devient un problème sur les ordinateurs portables et les stations de travail très haut de gamme, tandis que la plupart des ordinateurs portables grand public n'ont pas encore atteint cette limite. Naturellement, de plus en plus d'ordinateurs portables atteindront ce plafond dans les années à venir, car les vitesses de la RAM deviennent de plus en plus élevées.
Il convient de noter que la CAMM utilise les mêmes circuits intégrés DRAM que ceux que l'on trouve sur les modules SODIMM, mais avec une interface différente avec le circuit imprimé. C'est donc cette interface qui rend la CAMM spéciale et qui est au cœur des brevets déposés par Dell.
Quels sont les principaux avantages du GAMM ?
Le module CAMM a été conçu spécifiquement pour surmonter les limites de performance susmentionnées des modules SODIMM, tout en réduisant la hauteur Z et les traces de routage sur le circuit imprimé, afin de permettre aux ordinateurs portables de disposer d'une mémoire vive plus rapide et de profils plus fins. La réduction de la hauteur Z a des implications évidentes en termes de taille et de refroidissement, mais l'empreinte réduite sur le PCB sous le module CAMM permet également de gagner un espace précieux pour d'autres composants de la carte mère. Par exemple, il peut être possible d'insérer un module WLAN M.2 1216 entre le module CAMM et le PCB, ce qui est actuellement impossible avec les SODIMM.
La CAMM est également évolutive, passant de quatre à deux canaux ou à un seul canal, si nécessaire, pour atteindre différents objectifs de prix. Le support ECC est prévu.
Quelle est la taille des modules du GAMM ?
C'est là que les choses se compliquent. Contrairement aux modules SODIMM, les modules CAMM auront une taille différente en fonction de la capacité de la RAM. Par exemple, deux modules SODIMM de 16 Go ont la même taille que deux modules SODIMM de 8 Go, mais un module CAMM de 32 Go peut être plus long ou plus large qu'un module CAMM de 16 Go. À titre de référence, le module de 128 Go de notre unité Precision a une taille d'environ 9,8 x 6,8 cm. En ce qui concerne les autres capacités, Dell indique que leurs dimensions spécifiques doivent encore être déterminées car les normes de conception CAMM sont encore en cours d'élaboration.
Les différences de taille entre les capacités du CAMM ne vont-elles pas poser un problème pour les mises à niveau ?
Ils peuvent l'être. Bien que le module CAMM soit plus court en Z, il peut être plus grand en X et Y par rapport au module SODIMM, selon la capacité. Il se peut donc qu'il ne soit pas possible de mettre à niveau un ordinateur portable CAMM de 16 Go à 32 Go ou 64 Go s'il n'y a pas assez d'espace sur la carte mère pour supporter les modules CAMM physiquement plus grands. L'espace physique disponible pour la mise à niveau dépendra probablement du fabricant de l'ordinateur portable. En fait, les équipementiers devront probablement revoir la conception de cartes mères entières en fonction de la nouvelle norme CAMM, car les conceptions actuelles sont tellement optimisées pour les modules SODIMM qu'il n'est pas possible de remplacer les modules SODIMM par des modules CAMM comme on le ferait pour une mise à jour annuelle du processeur, par exemple.
La chaleur sera-t-elle un problème ?
De nombreux modules DIMM pour ordinateurs de bureau sont déjà dotés de dissipateurs de chaleur et Dell affirme que ce scénario est probable pour la RAM des ordinateurs portables dans un avenir proche, notamment pour la CAMM. Les vitesses actuelles, comme sur notre Precision 7670, ne nécessitent pas de dissipateur thermique, mais cela pourrait changer sur les futurs modèles lorsque des modules CAMM plus rapides seront disponibles.
Comment mettre à niveau les modules GPAO sur un ordinateur portable ?
Les modules SODIMM sont fixés au PCB par des pinces à chaque extrémité tandis que les modules CAMM sont fixés par six vis Philips. Les broches du module CAMM entrent en contact avec l'interconnexion grise entre le PCB et le CAMM, comme le montrent les images ci-dessous.
Dell indique qu'il n'y aura qu'une seule connexion de module CAMM par carte mère alors que les ordinateurs portables utilisant des SODIMM peuvent en avoir jusqu'à quatre. Cela posera un problème pour les mises à niveau des utilisateurs finaux, car il faudra retirer complètement le module CAMM d'origine lors de la mise à niveau. Par exemple, un ordinateur portable doté de deux emplacements SODIMM et d'un module de RAM de 8 Go peut être mis à niveau à 16 Go en ajoutant simplement un deuxième module de 8 Go. Sur un ordinateur portable CAMM, cependant, le module CAMM d'origine de 8 Go doit être remplacé complètement par un module CAMM de 16 Go
Combien coûtent les modules du GAMM ?
Les nouvelles technologies ont presque toujours un coût initial plus élevé que la norme précédente qu'elles remplacent. Les SSD PCIe M.2, par exemple, étaient beaucoup plus chers que les SSD SATA 2,5 pouces au lancement, avant que les prix ne s'équilibrent. Cela dit, Dell affirme que les modules CAMM coûtent actuellement 1 $ de plus par Go à produire que les modules SODIMM standard.
Y aura-t-il un adaptateur CAMM vers SODIMM ?
Dell prévoit de mettre à disposition des adaptateurs CAMM vers SODIMM, du moins dans un premier temps, pour les utilisateurs de Precision qui ne sont pas encore prêts à faire le saut vers CAMM. Bien entendu, ces adaptateurs seraient soumis aux mêmes limites de performance que les SODIMM.
Notre avis sur le GAMM
Le CAMM remédie directement à trois inconvénients majeurs des SODIMM : profil épais, encombrement important du circuit imprimé et performances limitées. Cependant, elle présente également trois inconvénients notables : des tailles physiques différentes à prendre en compte lors de la mise à niveau, des dimensions généralement plus grandes (L x l) par rapport à un module SODIMM unique, et des mises à niveau plus coûteuses car il n'y a qu'un seul module CAMM par ordinateur portable.
La GMAO devient moins intéressante pour les ordinateurs portables moins chers où les performances de la RAM n'ont pas autant d'importance. Dans ce scénario, le fabricant d'ordinateurs portables peut décider que le module SODIMM est suffisant pour le public cible, d'autant plus qu'il est encore moins cher à produire. Si la CAMM devait proliférer, elle occuperait très probablement le marché des ordinateurs portables de milieu et de haut de gamme, tout en laissant la gamme économique à la SODIMM ou même à la LPDDR soudée.
L'avenir de la CAMM dépendra de la décision du JEDEC et des autres équipementiers de normaliser ou non cette technologie. Si c'est le cas, la CAMM peut devenir aussi omniprésente que les SSD M.2 et Dell profiterait de ses brevets CAMM. Si ce n'est pas le cas, il y a des chances que la technologie soit balayée sous le tapis, tout comme le DGFF de Dell. Dell a cependant au moins un membre dans le comité de normalisation du JEDEC, ainsi que le soutien d'Intel pour la poursuite du développement du CAMM. Pour l'instant, tout se présente bien pour eux, mais il faudra sans doute attendre quelques années avant que quelque chose ne se concrétise. D'ici là, Dell continuera à déployer la GMAO sur quelques-uns de ses propres ordinateurs portables, comme l'actuel Precision 7670, pour prouver ses avantages.
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