Computex 2024 | Analyse : Qualcomm met Intel en mode panique et la superstar Jensen laisse mourir la loi de Moore

Le dernier Computex Taipei a été quelque chose de spécial : Le début de quelque chose de nouveau ou la fin du règne de quelque chose d'ancien. Intel était clairement sur la défensive au Computex. La raison : Nvidia et, surtout, Qualcomm. Nvidia a attaqué l'important segment des serveurs d'Intel, qui génère des marges élevées, et Qualcomm couvre toutes les bases en tant que fabricant de puces pour smartphones dans le domaine des ordinateurs portables.

Commençons par Qualcomm et les ordinateurs portables : Un grand nombre d'appareils ont été annoncés avec fracas, tous basés sur la série Snapdragon X. Les modèles Elite et Plus ont été annoncés avec la série Snapdragon X. Elite et Plus, avec la version Elite en tête. De plus, il ne s'agissait pas d'un simple lancement sur papier : les premiers appareils ont été annoncés pour le 18 juin 2024, ils doivent donc être en production depuis longtemps.

De plus, le soutien de l'industrie a été énorme. Il n'y avait pratiquement aucun fabricant qui ne voulait pas être présent au lancement. Qualcomm a d'ailleurs fièrement présenté ses conceptions d'ordinateurs portables sur scène. Bien entendu, plusieurs fabricants ont été invités sur scène et le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a également parlé de l'avenir avec Qualcomm.

Et Intel ? Le géant des puces a offert un spectacle quelque peu embarrassant. Avant la présentation du keynote, Intel a présenté une bonne douzaine de personnes importantes du plus haut niveau de décision dans le domaine de la production d'ordinateurs portables. Ils se sont assis consciencieusement au premier rang le lendemain de la keynote de Qualcomm. Acer, Asus, Compal, Wistron, pour n'en citer que quelques-uns.

Ils ont ensuite été autorisés à écouter Intel présenter son Lunar Lake, mais souvent en omettant de nombreux détails. Surtout, Intel n'a pas encore pu dire comment Lunar Lake est soutenu pour être à la hauteur du Snapdragon X Elite. Cela a soulevé un certain nombre d'inquiétudes.

Le PDG d'Intel, Pat Gelsinger, s'appuie davantage sur le passé et sur Taïwan. IT signifie Intel et Taïwan. C'est assez remarquable au vu des tensions actuelles entre la Chine et la République de Chine. Cela faisait même partie du ton positif du salon Computex de cette année. D'autres entreprises ont également souligné l'importance de ce petit État insulaire.

L'année prochaine, cela fera 40 ans qu'Intel est liée à Taïwan, comme l'a dit M. Gelsinger à Computex.

Il y a également eu quelques références à l'histoire des x86 des décennies passées. Il s'agissait probablement d'une façon de dire : "Hé, nous avons toujours été présents à Taiwan ! "Hé, nous avons toujours été là et nous n'avons pas peur" Cependant, nous avons eu l'impression contraire. Il ne s'agissait pas d'un discours décontracté prouvant que la nouvelle concurrence ne nous impressionne pas.

Lunar Lake ne deviendra un concurrent que plus tard

La boîte de présentation des ordinateurs portables Lunar Lake - n'oubliez pas que la puce ne sera pas lancée avant le troisième trimestre de l'année - n'a pas amélioré la situation. Il donnait l'impression d'avoir été commandé à la hâte chez Ikea et assemblé. "Regardez-nous, nous avons plus d'ordinateurs portables que Qualcomm", pouvait-on entendre sur l'étagère blanche. Cependant, ce n'était pas le 18 juin, mais quelques mois plus tard. Il va sans dire que les annonces de portables Lunar Lake à Computex ont été limitées.

Au plus tôt au cours du troisième trimestre de l'année, il devrait également apparaître clairement que les exigences de performance élevées des processeurs x86 d'Intel sont un mythe. Lunar Lake est le "MythBuster" parmi les processeurs x86 et la technologie x86 est "à son apogée", comme l'a dit Gelsinger de manière presque provocante lors de la keynote.

Au moins, il y a un chiffre impressionnant : Lunar Lake nécessiterait 40 % d'énergie en moins. Avec un petit astérisque, car ce chiffre est basé sur un benchmark de YouTube. Une "simple" référence à l'autonomie potentielle de la batterie aurait certainement été plus utile.

Et bien sûr, Lunar Lake intègre un NPU qui, avec 48 TOPS, est 3 TOPS plus rapide que Qualcomm et 2 TOPS plus lent qu'AMD. Oui, AMD est toujours là et, d'une manière ou d'une autre, joue le jeu avec son IA Ryzen. AMD a même été la première entreprise à présenter ses processeurs d'IA lors de la keynote d'ouverture. En théorie seulement, car Nvidia avait déjà fait son annonce avant. Mais nous y reviendrons plus tard.

Quoi qu'il en soit, on n'a guère vu AMD au Computex, tandis qu'Intel et Qualcomm ont non seulement fait beaucoup de publicité dans les halls d'exposition eux-mêmes, mais ont également été aperçus, de manière suspecte, à l'intérieur du métro de Taipei. Si vous preniez le métro, vous ne pouviez manquer ni l'un ni l'autre. L'année dernière, il n'y a pas eu de tels échanges de coups au Computex.

Cet échange de coups a ensuite provoqué un véritable embarras lors de la keynote d'Intel. À la fin de sa propre présentation, Intel a de nouveau présenté tous les PDG dans la vidéo, qui ont ensuite été autorisés à dire "I'm with Intel" (je suis avec Intel). Plusieurs d'entre eux avaient été "avec Qualcomm" la veille et étaient très fiers de leurs nouveaux produits ARM.

La bataille pour les ordinateurs portables devient passionnante

Une chose est apparue clairement après les présentations des fabricants de processeurs : les choses deviennent très excitantes dans le secteur des ordinateurs portables. Il n'y a pas eu beaucoup de conceptions avec des SoC Qualcomm jusqu'à présent et les générations précédentes de Qualcomm ont été quelque peu perdues dans l'histoire. Cela est déjà évident en ce qui concerne le NPU et son absence d'affichage dans le gestionnaire des tâches. Ceux qui ont acheté un vieil ordinateur portable basé sur Qualcomm avec le 8cx Gen3 peuvent être un peu ennuyés. L'ancienne plateforme ne ressemble pas à l'avenir. Mais c'est exactement le problème que les Snapdragon X Elite et X Plus sont censés résoudre.

Les premiers signes suggèrent fortement que cela a été un succès. Dans le segment des ordinateurs portables, il semble que Qualcomm sera en mesure de prendre quelques parts de marché à Intel et son attaque sur le segment des ordinateurs de bureau est encore à venir. Toutefois, nous pensons qu'il s'agira plutôt du segment des mini-PC. Qualcomm n'a pas encore démontré qu'elle pouvait rendre possible des performances élevées grâce à un développement thermique important - un domaine réservé à Intel et AMD.

Ils sont désormais "là pour rester dans le voisinage", a déclaré Christiano Amon, PDG de Qualcomm, lors de sa propre conférence de presse.

Cela nous amène à la fin du segment des ordinateurs portables. Intel a beaucoup à craindre dans ce domaine. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle Intel veut préparer l'industrie avec Panther Lake. Dans le segment des ordinateurs de bureau, nous ne voyons pas de menace trop importante pour le moment, d'autant plus qu'Arrow Lake, un SoC potentiellement rapide, doit encore être lancé en 2024. C'est le moyen pour Intel de permettre l'utilisation de l'IA dans les ordinateurs de bureau. Nous pouvons supposer qu'il sera doté d'un NPU rapide.

En revanche, Intel risque d'être confronté à une forte concurrence dans le segment des serveurs.

Intel contre Nvidia

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, qui est une sorte de superstar à Taïwan, a également pu s'en prendre à Intel. En effet, le fabricant a tout simplement organisé sa propre keynote avant le Computex et quelques jours plus tard, il a même organisé sa propre conférence, le Nvidia AI Summit. La GTC de Nvidia n'a manifestement pas suffi.

Pour être tout à fait transparent : Intel a également organisé sa propre tournée technologique avant le Computex. Cependant, les efforts de Nvidia ont été plus importants. Le sommet sur l'IA visait principalement à offrir aux entreprises taïwanaises un aperçu de l'avenir. La plupart des présentations se sont déroulées en chinois. Seules quelques unes étaient en anglais.

De son côté, Nvidia a loué un étage entier à l'intérieur du Grand Hilai - qui a ouvert ses portes l'année dernière et qui est situé juste à côté du centre d'exposition de Nangang - et a occupé trois salles de conférence, qui étaient généralement bien remplies.
Jensen a organisé une présentation à grande échelle montrant en détail ce que l'entreprise avait préparé. Et c'était tout à fait impressionnant.

Malgré la pluie battante, Nvidia a réussi à remplir le centre sportif de la NTU, d'une capacité de plus de 4 000 places. Chez Nvidia, l'accent a clairement été mis sur Huang the person, tandis que ses produits ont été mis en veilleuse, du moins pour le moment. Il y avait déjà des indices de ce qui est depuis longtemps une pratique courante dans de nombreuses entreprises de serveurs telles que Dell ou HPE : des solutions au lieu d'un matériel explicite.
Mais alors que Dell et HPE ne révèlent presque rien sur leur matériel et placent aujourd'hui ces informations dans des fiches techniques difficiles d'accès, Nvidia et surtout Huang sont restés fidèles à eux-mêmes : Des données techniques lors d'une keynote ? Elles existent toujours. Et même une feuille de route pour les produits futurs.

D'un autre côté, certains ont critiqué le fait qu'ils n'aient pas annoncé beaucoup de nouvelles choses. Le spectacle autour du PDG de Nvidia était un peu inhabituel dans cette industrie par ailleurs très orientée vers la technologie.

Sans compter que les joueurs, en particulier, risquent d'être déçus par la présentation. Nvidia est-elle toujours une entreprise qui produit des cartes graphiques ? C'est une question de définition, car les GPU sont désormais bien plus que de simples accélérateurs de jeux aux yeux de Nvidia. "C'est un GPU", a plaisanté le PDG de Nvidia lors de sa présentation, debout à côté d'un rack 19 pouces dessiné sur l'écran, dans le centre sportif de l'université nationale de Taïwan, à Taipei, qui était presque plein.

Il n'a montré qu'une seule fois une "vraie" carte graphique sur scène, sans annoncer quoi que ce soit de nouveau.

Il n'y a donc rien pour les joueurs. Intel doit s'en préoccuper. Les différentes approches sont très intéressantes à cet égard : Nvidia avec ses technologies propriétaires et Intel avec ses concepts ouverts. Intel a d'ailleurs mis l'accent sur ces derniers lors de la présentation de Gaudi 2, Gaudi 3 et du Xeon 6. Qu'il s'agisse de l'Ultra Ethernet Consortium ou de l'Open Compute Platform, tous ceux qui font confiance à Intel s'appuient sur des standards.

Mais cela ne suffit apparemment pas, car Intel a également riposté en proposant des prix compétitifs. On pourrait presque dire qu'Intel est en train de devenir pour le matériel d'IA ce qu'AMD est pour les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables. Est-ce un signe qu'Intel est menacé ? Après tout, il a été en mesure de dicter les prix pendant des décennies, en particulier dans le secteur haut de gamme.

Par ailleurs, Pat Gelsinger, chef d'Intel, a réagi de manière presque péremptoire aux déclarations de Jensen Huang sur la fin de la loi de Moore. La loi est toujours d'actualité et continuera "tant que le tableau périodique ne sera pas épuisé", selon Gelsinger.

L'IA, L'IA, L'IA

Tous les participants avaient un point commun : l'importance excessive accordée à l'intelligence artificielle. On pourrait croire que rien ne fonctionne sans elle. Au Computex, les fabricants les plus étranges arboraient un logo d'intelligence artificielle. Apparemment, même les étuis et les souris ont besoin de quelque chose de ce genre.

Pourtant, si ces dernières années il était possible d'ignorer l'intelligence artificielle en toute sécurité ou de faire piquer une crise à ChatGPT à l'aide de questions suffisamment complexes, l'IA grandit peu à peu.

Le seul problème est d'essayer de distinguer les faits importants de tous les mots à la mode. La vision de Qualcomm en matière d'IA en est un exemple. Nous sommes censés parler à notre PC Snapdragon presque naturellement et le laisser commander des produits blancs si une réparation n'en vaut pas la peine.

Cela nous rappelle un peu toutes les grandes promesses du projet Google Glass, dont il ne reste plus grand-chose aujourd'hui.

De telles visions peuvent être intéressantes, mais il est plus probable que des progrès à petite échelle soient réalisés, notamment parce que certains domaines (tels que ceux qui reposent sur la connaissance) connaissent des problèmes plus importants si les informations fournies ne sont pas suffisantes pour l'IA. Par exemple, nous avons mené diverses expériences avec des emballages alimentaires (Ecolean) et l'histoire d'un hôtel. Dans les deux cas, il s'est avéré que l'internet ne fournissait pas suffisamment d'informations et que l'IA avait tendance à inventer des choses ou à s'entêter à dire la même chose (fausse).

Par ailleurs, des applications telles que la génération d'images fonctionnent déjà très bien. Tout dépend du domaine dans lequel l'IA doit travailler. Les NPU d'ordinateurs portables devraient être en mesure d'exécuter ces tâches très correctement, tandis que les accélérateurs d'IA professionnels travaillent principalement dans l'informatique dématérialisée ou sur de grandes solutions.

La vision de Nvidia d'une seconde Terre est particulièrement intéressante. Nvidia vise à construire un jumeau numérique de la Terre, pièce par pièce, et rendra compte de ses progrès chaque année. Il est probable qu'il devienne l'une des références pour ses propres GPU. Cette copie de la Terre pourra alors être utilisée pour prédire le temps, entre autres. Taïwan a été cité en exemple à plusieurs reprises, car il doit faire face à des événements météorologiques difficiles. L'île-nation est bien préparée à un typhon et les pannes d'infrastructure sont gérables. Mais il existe un potentiel d'optimisation. Avec une telle seconde Terre, les prévisions météorologiques à un mètre carré près devraient être possibles dans le monde entier.

Et Nvidia a un deuxième objectif : Selon la vision de Jensen, l'IA doit apprendre la physique. C'est ce qu'il appelle l'IA physique. L'IA ne deviendra meilleure que lorsqu'elle pourra suivre les lois correspondantes. Il fait allusion à la robotique en particulier. Les robots humanoïdes seront probablement la prochaine grande étape pour Nvidia.

Il s'agit d'un domaine que vous devriez suivre de près. Un petit domaine qui sera entouré du buzzword AI. Car aujourd'hui (pour des raisons de marketing), rien ne fonctionne sans IA. Cependant, très peu de produits d'IA sont réellement susceptibles d'apporter un avantage significatif.