80 ans plus tard, le succès est au rendez-vous : un reboisement à l'impact mesurable

Dans les années 1930, une sécheresse prononcée dans le Midwest des États-Unis a coïncidé avec de graves changements environnementaux survenus au cours des décennies précédentes. La déforestation massive, l'éradication d'importantes populations de bisons et l'agriculture intensive pour la culture du blé ont donné un nouveau surnom aux Grandes Plaines.

Cette région autrefois fertile, complètement transformée par les sécheresses et les tempêtes de poussière, a été baptisée "Dust Bowl" (bol de poussière). En même temps, les causes ont été rapidement reconnues et une autorité distincte a été créée au cours de la même décennie.

Elle a immédiatement commencé à faire ce qui était évident. Ce n'est pas seulement dans les grandes plaines qu'une bande verte de près de 100 miles de large a été créée pour protéger contre l'érosion. Des centaines de millions d'arbres ont été plantés et des pans entiers de terres ont été reboisés dans tout l'est des États-Unis, qui était boisé à près de 90 % avant l'arrivée des Européens.

Les conditions sont idéales pour étudier les conséquences d'une restauration forestière de grande ampleur. Alors que de nombreuses nouvelles forêts ont poussé dans l'est, elles font défaut dans la partie occidentale des États-Unis.

Les chercheurs qui viennent de publier leurs résultats ont pu s'appuyer sur des données météorologiques fiables couvrant l'ensemble des États-Unis sur une période de plus de 100 ans. Il n'y a pas beaucoup de régions dans le monde où cela serait possible.

Les résultats montrent que la température moyenne dans l'Est est restée pratiquement la même malgré le changement climatique. Dans les régions où le taux de boisement est élevé, la température moyenne a même légèrement baissé sur une grande partie du territoire. Dans l'ouest des États-Unis, en revanche, la température a sensiblement augmenté presque partout.

Les différences sont encore plus marquées si l'on considère les zones proches des forêts nouvellement créées. La température annuelle moyenne est inférieure de 1 à 3 degrés à la valeur qui prévalait avant la plantation.

Aux heures de pointe, c'est-à-dire pendant les périodes de chaleur autour de midi, la différence peut atteindre 7 degrés. L'étude montre à quel point l'effet de refroidissement peut être important sur les villes voisines, par exemple, si des arbres sont plantés à grande échelle.

Or, il en manque actuellement beaucoup. Selon les sources, il faudrait planter des centaines de milliards, voire des milliers de milliards de nouveaux arbres dans le monde. Et pourtant, ils ne seraient qu'une pièce du puzzle pour atténuer, voire stopper, les effets de l'augmentation et de la hausse des températures.

Les succès, comme nous pouvons également le constater, seront perceptibles et mesurables dans 50 ou 60 ans. Quoi qu'il en soit, il est temps de commencer.