8 à 524 KByte RAM, 8 MByte de stockage : Le System/360 d'IBM fête ses 60 ans

Il était une fois, il y a 60 ans, IBM (International Business Machines) présentait une architecture informatique révolutionnaire à l'époque : l'IBM System/360. L'IBM System/360 a été officiellement dévoilé le 7 avril 1964, alors que les PC modernes et la technologie des serveurs pour les superordinateurs étaient encore impensables.

Des décennies avant Windows, les disques durs de 3,5 pouces, les CD ou les disques SSD, IBM développait depuis 1961 une architecture informatique que l'entreprise appelait le "pari des 5 milliards de dollars". Un investissement qui devait soit assurer l'avenir d'IBM, soit détruire l'activité informatique spécialisée de l'entreprise. À l'époque, IBM produisait des ordinateurs destinés à une seule application (pour simplifier). Les mises à jour étaient coûteuses et nécessitaient beaucoup de ressources.

8 Ko de mémoire vive au minimum

Mais le pari s'est avéré payant et le System/360 d'IBM est devenu un succès avec des performances qui sont aujourd'hui absurdes et dérisoires par rapport aux normes actuelles. La mémoire vive ? De 8 KByte au minimum à un luxueux 524 KByte au maximum. C'était en fait beaucoup.

Pour mettre les choses en perspective, la console Atari 2600, apparue plus de dix ans plus tard, ne disposait que de 128 octets de mémoire vive. Oui, c'est vrai, 128 caractères pour la RAM. Ce n'est que quelques années plus tard que les "superpuces" des cartouches ont permis de multiplier la RAM. Et même alors, 20 ans plus tard, la configuration de base n'arrivait pas à la cheville du System/360 d'IBM.

Comme l'écrit IBM sur sa page Heritagecinq systèmes auparavant incompatibles ont été remplacés par une architecture standardisée compatible avec les logiciels. IBM a pu vendre ces systèmes pendant longtemps, mais cela devait prendre fin. Le nom 360 devait mettre l'accent sur la nouvelle solution compacte et polyvalente. En même temps, l'architecture garantissait que l'octet 8 bits s'imposerait.

La nouvelle plate-forme comprend cinq processeurs et 54 périphériques. En même temps, elle pouvait accéder à 8 Mo de mémoire - ou 8 millions de caractères à stocker, comme on disait à l'époque. Aujourd'hui, cette capacité n'est même pas suffisante pour une seule image RAW provenant d'un appareil photo numérique moderne.

Selon IBM, ce pari de 5 milliards de dollars a rapidement porté ses fruits. Un nombre impressionnant de 1000 systèmes centraux ont été commandés au cours du premier mois suivant le lancement. Le nouveau système présentait de grands avantages pour les entreprises, car elles pouvaient acheter un système plus petit et l'étendre en fonction de leurs besoins. Du jour au lendemain, la reprogrammation des logiciels est devenue superflue. En 1970, le système System/370 est finalement apparu comme le successeur, apportant des améliorations au System/360 et étant rétrocompatible avec lui. En 1989, le succès d'IBM signifiait que la moitié de son chiffre d'affaires était attribuable au System/360.

Tout un écosystème s'est rapidement mis en place, car de nombreuses entreprises ont commencé à développer leurs propres accessoires pour le System/360. Près de 20 ans plus tard, IBM a réitéré ce concept en 1981 avec le lancement de l'IBM PC, un appareil qui fait aujourd'hui partie du quotidien de nombreux ménages, qu'il s'agisse d'un ordinateur de bureau, d'une tour ou d'un ordinateur portable. D'autres ordinateurs domestiques ont également été créés, mais ils n'étaient pas compatibles avec l'IBM PC.

Ce n'est que le développement de smartphones et de tablettes puissants qui a mis un frein aux ordinateurs classiques, car avec des périphériques d'entrée supplémentaires, certains ont pu se passer des modèles classiques.

La société IBM, autrefois bien connue, n'est plus aujourd'hui qu'un "simple" spécialiste. La plupart des gens ont encore un lien indirect avec IBM, tout au plus. Les choses étaient également différentes lorsqu'IBM dominait et contrôlait le secteur en tant que géant du PC. Cependant, les Thinkpads d'IBM sont depuis longtemps le produit de Lenovo, même si l'équipe de conception de Yokohama, au Japon, a montré que les racines se trouvaient toujours chez IBM à l'occasion du 25e anniversaire des Thinkpads. Au Japon, le Thinkpad a été créé comme une sorte de boîte à bento et il existe même un site web japonais de Lenovo ( ) qui décrit le Yamato Research Lab.