En test: Toshiba Satellite U500-115
CULV? Non merci! On remarque une tendance générale et implacable dans le monde des portables compacts: plus le poids des modèles est bas, plus le sont aussi les performances - bien que nVidia tente de corriger le tir avec sa platforme Ion. Le U500 de Toshiba fait un pas en avant dans cette nouvelle direction. Malgré son format 13.3" compact, le portable embarque un puissant Core 2 Duo ainsi qu'un carte graphique dédiée milieu de gamme ATI.
Chez Toshiba, le label "Satellite" est présent sur à peu près l'ensemble de l'offre particuliers. Les modèles Lxxx sont placés en bas de l'échelle des prix, suivis par les Axxx, et enfin par les Pxxx qui se distinguent par leurs performances élevées. Les portables de la série Uxxx sont collectivement désignés par les termes "fins et légers". Mais le Satellite U500-115, équipé d'un puissant P8700 et d'une ATI HD4570, montre que cela ne veut pas forcément dire des portables fins comme des feuilles et de performances limitées. Le Satellite U400 est un de ses proches cousins, mais fait impasse sur la carte graphique dédiée et est equipé de processeurs bien plus modestes.
Châssis
A la lumière de la tendance "ultra-fin" générale, le Toshiba U500 a presque l'air massif et peu mobile. Et ce n'est pas une apparence trompeuse. Malgré sa petite taille, le portable pèse 2250 grammes plus 460 grammes pour l'adaptateur. Il ne faudra pourtant pas le laisser en partant car l'autonomie de la machine est plutôt courte, mais nous reviendrons sur ce point plus tard.
Toshiba utilise du plastique dans toutes les formes et les couleurs pour recouvrir le châssis. Néanmoins, le U500 est plutôt sexy. Le contraste offert par les différentes surfaces, par endroits simple plastique, à d'autres textures, mais aussi chrome et touches de brillant donne un look réussi.
Heureusement, un plastique mat est utilisé pour le repose-poignets. Il n'est pas seulement agréable au toucher, mais aussi insensible aux traces de doigts. A l'inverse des nombreux portables à la finition Noir Piano, déballer le U500 ne requiert pas de précautions particulières de ce côté la. Un autre élément important du design est le chrome qui entoure le châssis ainsi que les hauts-parleurs. D'un coté il donne une touche très chic mais d'un autre son utilisation sur les boutons du touchpad est discutable car c'est un materiaux sensible aux traces de doigts.
Le châssis est très robuste, et très peu sujet à la déformation. C'est également le cas du capot; ainsi, soulever le portable par un des coins n'est pas un problème.
Bien que les charnières aient plutôt l'air dans le ton, elles ne s'avèrent pas tout à fait convaincantes en pratique. Elle n'arrivent pas à retenir totalement le capot lors des secousses, ce qui peut s'avérer particulièrement ennuyeux lors d'un trajet en train avec le portable sur les genoux par exemple. De plus, nous pensons qu'elles ne sont pas assez fortes pour garder le portable fermé sans loquet. Vous devrez donc faire attention à ce que des objets fins ne s'insèrent pas sous le capot lors du transport. Une housse de protection est recommandée.
Connectivité
Au contraire de beaucoup de 13,3", le Satellite U500 offre une connectivité assez étendue, l'épaisseur de la base aidant. Les ports sont comme d'habitude placés sur les côtés. Tant que vous vous satisferez du cable d'alimentation, d'un port usb et d'un cable ethernet, vous ne rencontrerez pas de difficultés. Les droitiers apprécieront que le graveur soit situé devant à droite.
En revanche, quiconque tente d'utiliser le port HDMI ou eSATA devra faire face à l'enchevêtrement de cables sur la gauche du châssis. Les cables HDMI blindés n'étant pas très flexibles, on peut dire que l'emplacement du port, souvent utilisé à la place du VGA, est loin d'être idéal.
Enfin, la traditionnelle roue de réglage du volume de Toshiba nous a manqué. La bande tactile au dessus du clavier n'est malheureusement pas aussi confortable d'utilisation.
Un module Gigabit Ethernet de Realtek (RTL8168D/8111D) autorise le transfert rapide de données par le réseau cablé. L'accès sans-fil haute vitesse est également possible avec le module WiFi Link 5100 d'Intel (802.11a/g/draft-n). Le portable est aussi capable de communiquer avec les périphériques Bluetooth.
Une webcam "HD" (1280x800 au maximum) est intégrée au dessus de l'écran, bien que nous ne l'ayons pas testée. Windows Vista Home Premium est utilisé comme système d'exploitation. La grande quantité de logiciels pré-installés comprend quelques applications utiles, telles que le lecteur DVD de Toshiba, mais aussi d'autres beaucoup moins utiles.
Toshiba fournit une garantie de 2 ans par retour au fabriquant. De plus, si l'on en croit le site de Toshiba, l'enlèvement sur site est aussi disponible en s'enregistrant à la hotline.
Périphériques d'entrée
Clavier
Le clavier mesure 27.5 cm de large, à peine moins que ce qu'on pourrait trouver sur un 15". La saisie se fait sans problème, avec toutes les touches à leur place.
En revanche, leur surface laquée n'est pas agréable au toucher. Les touches semblent collantes, particulièrement si vous n'avez pas les doigts tout à fait secs. Les virtuoses apprécieront leur faible longueur de course et leur tête plate. Même en tapant vite, le clavier reste plutôt silencieux. Un défaut: le clavier est un peu trop souple.
Les raccourcis sont très lumineux, voire trop dès que l'environnement s'assombrit. Ils permettent entre autres le contrôle du lecteur multimédia et de l'économie d'énergie. On note une bonne réactivité pour des contrôles tactiles.
Touchpad
Le touchpad est démarqué par une large barre lumineuse, et peut donc être rapidement localisé, surtout dans le noir. D'une manière générale, le touchpad est plutôt petit, mais offre une surface très agréable. Sa sensibilité par défaut est étonnament élevée.
Les deux boutons du touchpad sont confortables et silencieux. Dans l'ensemble, il fait un très bon remplacement de souris.
Ecran
L'écran d'une résolution de 1280x800 au format 16:10 est presque une surprise, puisque la plupart des portables actuels utilisent plutôt le format 16:9. La luminosité nous a paru plutôt bonne, ce qu'ont confirmé les tests: un maximum de 255 cd/m² au centre de l'écran, retombant à peine en dessous de 200 cd/m² dans les coins. Ce qui donne une très bonnes luminosité moyenne de 208 cd/m².
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Homogénéité de la luminosité: 74 %
Valeur mesurée au centre, sur batterie: 255 cd/m²
Contraste: 123:1 (Valeurs des noirs: 2.08 cd/m²)
Les noirs ne sont pas vraiment profonds, en témoigne le résultat de 2.08 cd/m² à la mesure de luminosité. Cela donne un ratio de contraste faible de 123:1. En dehors de ca, l'affichage des couleurs est acceptable.
Malgré la luminosité de l'écran, la surface réfléchissante et le constraste médiocre rendent difficile l'utilisation du Toshiba U500 en extérieur.
La médiocrité des angles de vue est aussi à déplorer. Si les couleurs deviennent vite fades avec l'angle vertical, on a à peine plus de liberté avec l'angle horizontal. Encore une fois, il faudra compter avec les reflexions d'une éventuelle source de lumière, même en intérieur.
Performance
Si vous cherchez un portable d'une taille compacte offrant de bonnes performances, vous aurez sans doute remarqué que la réduction de l'une entraine forcément celle de l'autre. C'est la que le Toshiba U500 se démarque, puisqu'il embarque un puissant processeur double-coeur Intel Core 2 Duo P8700 à 2.53 GHz, qui distance de loin les processeurs CULV habituellement trouvés dans ce type de portables.
Mais il y a encore plus: au lieu de l'habituelle puce graphique intégrée, le U500 est équipée d'une ATI Mobility Radeon HD4570 avec 512 Mo de GDDR3. Dans notre tableau comparatif, cette carte égale une GeForce 9500M du concurrent nVidia. Elle est donc située dans le bas de la classe 2: bonnes performances multimédia et possibilité de faire tourner certains jeux relativement récents.
Le Toshiba Satellite U500 atteint 3703 points dans 3D Mark 2006, se placant au niveau du Dell Studio 1555 (P8600/HD4570), du Lenovo Thinkpad T61p (T7500/FX570M), ou encore du Acer Aspire 6920G équipé d'une Geforce 9500M GS.
| 3DMark 06 Standard Score | 3703 points | |
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Le score sous PC Mark Vantage (3632 points) qui évalue entre autres la performance en bureautique est comparable. Le portable se place aussi bien que certaines machines reconnues pour leurs performances (Dell Studio XPS 16, HP Pavilion HDX 16, …).
| PCMark Vantage Result | 3632 points | |
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Le Satellite a l'air généreux avec ses 4 Go de RAM, mais impossible d'en profiter pleinement puisque seulement la version 32 bits de Windows Vista Home Premium est installée.
Le disque dur "de la maison" d'une capacité de 320 Go est utilisé comme espace de stockage. A une vitesse de 5400 trs/mn, il peine à se distinguer dans les tests HDTune. Le temps d'accès de 21.5 ms et le taux de transfert moyen de 30.9 Mo/s sont sûrement à l'origine de la médiocrité des résultats sous PC Mark.
Le système de protection des données, qui arrête le disque lorsqu'il détecte une accélération suspecte du portable (par exemple dans le cas où il tombe d'une table), a été particulièrement pénible au début. Il s'activait à la moindre secousse et affichait une fenêtre prévenant du danger. Une fois la fenêtre désactivée, l'utilisateur a enfin la paix et le système se charge de protéger le disque dans le silence.
Nous nous sommes enfin penché sur les latences sous Windows avec le logiciel DPC Latency Checker. Les latences supérieures à 1 ms ont été fréquentes. Bien que sur le graphique on reste dans le vert, il ne faudra pas exclure les problèmes de synchronisation avec les périphériques (tels que les cartes son externes).
Performance en jeu
La clientèle cible du Toshiba U500 comporte des amateurs de design ou de performance, mais aussi probablement des joueurs. D'une manière générale, on peut dire que le U500 n'est pas une machine de jeu. Il autorise pourtant quelques titres récents, en tous cas avec un niveau de détails bas.
GRID
Nous avons pris par exemple le jeu de course Racedriver GRID. Fraps affiche un framerate moyen de 77.7 fps en 800x600 pixels avec le moins de détails possible sur la démo du jeu. Selon le seuil à partir duquel vous considérez le jeu injouable, il y a encore de la place pour augmenter un peu les détails.
Aussitôt dit...: en augmentant la résolution à 1024x768 pixels et les détails à "moyen" (tout activé sauf l'antialiasing), on obtient 35 fps, ce qui veut dire que vous en aurez encore pour votre argent. En revanche, impossible de jouer en niveau de détails "haut".
FEAR2
Le FPS horrorifique tourne à 124.8 fps de moyenne au niveau de détails minimal et à la résolution de 800x600 pixels. Avec le niveau de détails sur "moyen" (2xAA, 1024x768), on arrive à une moyenne tout à fait acceptable de 43.6 fps (sur la démo).
Le Toshiba est donc capable de faire tourner quelques jeux, comme nous l'avions présumé au vu de ses spécifications. Il sera même possible d'augmenter un peu les détails selon les titres.
Emissions
Nuisances sonores
Le ventilateur tourne constament, que ce soit au repos ou sous activité bureautique légère. Il est tout à fait audible (subjectivement) et potentiellement irritant, particulièrement dans les environnements calmes, ce que ne fait que confirmer la mesure de 37.8 dB(A).
Ce niveau s'élève encore bien plus si on charge lourdement l'ensemble du système, et atteint alors un maximum de 46.6 dB(A). Cependant ce chiffre n'est pas atteint dans des conditions "standard" de jeu: 39.5 dB(A), ce qui est acceptable (en charge).
Degré de la nuisance sonore
| Au repos |
| 33.8 / 37.8 / 37.8 dB(A) |
| Disque dur |
| 34.2 dB(A) |
| Lecteur DVD |
| 39.5 / dB(A) |
| Fortement sollicité |
| 39.5 / 46.6 dB(A) |
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30 dB silencieux 40 dB(A) audible 50 dB(A) bruyant |
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min:  , med:  , max:  (à 15 cm de distance) | ||
Température
Etonnament, la température de la machine reste relativement peu élevée, au regard de sa configuration matérielle, aussi bien au repos qu'en charge.Après une heure à pleine charge sur le processeur et la cartes graphique (prime95 + Furmark), on n'atteint que 38.2 °C au dessus du châssis et 42.2 °C dessous.
En ne lui en demandant pas trop, le portable sait rester à une températue confortable pour son utilisation puisque la température n'excédera pas les 34 °C.
(+) La température maximale du côté supérieur est de 38.2 °C / 101 F, par rapport à la moyenne de 36.9 °C / 98 F, allant de 21.1 à 71 °C pour la classe Multimedia.
(±) Le fond chauffe jusqu'à un maximum de 42.2 °C / 108 F, contre une moyenne de 39.2 °C / 103 F
(+) En utilisation inactive, la température moyenne du côté supérieur est de 31.3 °C / 88 F, par rapport à la moyenne du dispositif de 31.3 °C / 88 F.
(±) Les repose-poignets et le pavé tactile peuvent devenir très chauds au toucher, avec un maximum de 36.2 °C / 97.2# F.
(-) La température moyenne de la zone de l'appui-paume de dispositifs similaires était de 28.8 °C / 83.8 F (-7.4 °C / #-13.4 F).
Haut-parleurs
Les deux haut-parleurs joliment intégrés à gauche et à droite au dessus du clavier laissent dans l'expectative quant à la qualité du son, tout comme la spécification "Dolby Sound Room". Mais on déchante bien vite à la lecture de quelques morceaux. Le volume maximal est faible, et le son porté vers les aigus est loin d'être convaincant. La "spacialisation" est perceptible mais ne suffit pas à masquer la médiocrité du son délivré.
Battery Life
Les composants puissants requièrent beaucoup d'énergie et en ce sens raccourcissent l'autonomie du portable. C'est surtout le cas pour les modèles compacts, puisque leurs batteries sont de plus petit format. Catégorie à laquelle appartient le Toshiba U500 malheureusement. Sa batterie au lithium de 40 Wh laisse pourtant de l'espoir. Le Reader's test de Battery Eater, qui donne une indication sur l'autonomie maximale (luminosité minimale, options d'économie d'énergie activées, WiFi éteint), enregistre un score d'environ 2 heures et demie (163 minutes). A pleine charge (Classic Test), la fête est finie après seulement 61 minutes.
En utilisation normale, avec le WiFi activé et la luminosité maximale, la batterie a duré 124 minutes, soit environ 2 heures. Enfin, si vous voulez regarder un DVD, il faudra choisir un film plutôt court, car la batterie s'épuisera alors en 80 minutes.
Toshiba fournit aussi un utilitaire d'économie pour le Satellite U500, sensé permettre l'économie d'énergie à la simple pression d'un bouton. La consommation est d'environ 21-22 W en mode normal au repos (luminosité max). On peut la faire descendre jusqu'a 14.5 W à l'aide du logiciel. Pour se faire une idée générale, on peut mesurer la consommation en pleine charge, où on enregistre des pics jusqu'à 67 W.
| Éteint/en veille | 0.5 / 0.9 Watts |
| Au repos | 14.5 / 19.9 / 22.4 Watts |
| Fortement sollicité |
54.1 / 66.9 Watts |
   
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Légende:
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Verdict
Le Toshiba Satellite U500 est plutôt attirant, même si le châssis est assez lourd. Avec 2.3 kg plus encore presque un demi kilo pour l'adaptateur, le portable se distingue des autres 13". Cependant, on obtient au final un châssis robuste. La connectivité égale celle des 15" multimédia mais l'emplacement de certains ports n'est pas idéale.
En ce qui concerne les périphériques d'entrée, le clavier du U500 est exemplaire et agréable d'utilisation, surtout pour ceux écrivent beaucoup, grâce au court trajet vertical des touches. En revanche, leur surface laquée demandra un temps d'adaptation.
Toshiba a choisi un écran 16:10 de 1280x800. La luminosité est bonne, mais la dalle brillante provoque des reflexions gênantes. Les angles de vue pourraient aussi être plus large, surtout pour un portable 13".
Comme on pouvait s'y attendre, les performances sont au rendez-vous. Cela a d'ailleurs un prix: le bruit permanent du ventilateur, même au repos. La température par contre reste dans les limites de l'acceptable.
Le son délivré par les haut-parleurs est décevant et d'une puissance insuffisante pour par exemple écouter de la musique dans une pièce. L'autre conséquence des performances est l'autonomie courte. Cependant deux heures de surf sur WiFi n'est pas un résultat catastrophique. Le Dell Studio XPS 13 avec une nVidia 9500M peut être considéré comme une alternative dans la même tranche de performances.
