Critique du Alienware M18x R2

Visuellement cette nouvelle révision propose des changements discrets. Le M18x s'allume un peu comme les autres, avec des lignes et un éclairage particulier qui à doucement évolué.

Les surfaces en aluminium sont en partie un problème (plus de 5 kg), mais au moins on peut compter sur un boîtier solide. Seul le clavier et les baies d'aération sont plus flexibles. Avec la bonne finition, on sent une attention aux détails. On aime le repose poignet caoutchouté (Soft-Touch). En contraste avec le M17x, de dos de l'écran n'est pas en gomme. Selon l'éclairage, et l'angle, la surface du dos de l'écran peut paraitre grise ou marron.

Vu que Alienware aime beaucoup les surfaces mattes, l'écran 18-pouces est assez résistant à l'épreuve du temps. A l'exception de l'écran brillant qui attire la poussière et les empreintes de doigts très rapidement. Les charnières font bien leur travail, Bien qu'avec ses dimensions, l'écran n'est pas facile à tenir de manière ferme.

A cause du poids élevé et de sa taille impressionnante (436 x 323 x 55 mm), le M18x est fait pour un usage stationnaire. Si vous transportez souvent votre portable, ce n'est pas une bonne idée (à part pour une LAN party).

Il ne faut pas oublier de parler de l'éclairage. Le M18x peut illuminer de couleurs différentes des zones séparées de l'appareil. En plus du clavier et du touchpad, il est possible de régler l'éclairage des grilles de ventilation, le logo Alienware, le bouton power, les lumières d'état de l'appareil et la barre multimédia.

Logiciels

Il n'y a pas trop de logiciels inutiles cette fois. On aime bien le Command Center, qui contrôle à lui seul un grand nombre de fonctions (éclairage, touchpad, touches de fonctions rapides...) dans une belle interface bien organisée.

Accessoires

Même si Alienware ne propose plus sa casquette et le très gros manuel relié en cuir, le nombre d'accessoire est plutôt bon. Avec le tapis de souris, un étui fin en imitation velour et un DVD de restauration, la boîtier à accessoires contient des DVD et des fascicules. La souris TactX (de haute qualité) était incluse pour nous (voir les images) mais elle est en option.

Garantie

La garantie est de 1 an avec retour en atelier, avec la possibilité d'étendre la garantie à plusieurs années pour un prix exorbitant.

Clavier

Les dispositifs d'entrées sont très satisfaisants. Le clavier avec sa diposition classique possède aussi un pavé numérique. La taille des touches de 18 x 18 mm a l'air grande sur le papier, mais avec les bords biseautés on ne mesure que 12 x 13 mm de surface utile.

La sensation et le bruit de la frappe sont parfaits. Même avec le point de pression assez mou, le retour du clavier est très agréable. La profondeur des touches est juste comme il faut. Il n'y a que les touches de fonctions macro qui seront plus difficiles à prendre en main.

Processeur

Alienware propose les meilleurs processeurs mobiles du moment avec le processeur mobile le plus puissant, le Core i7-3920XM. Ce modèle Ivy Bridge est cadencé à 2.9 GHz minimum.

Pour justifier le premium de 1,000 $, les coeurs peuvent monter à 3.8 GHz selon la charge et la température. Alienware Permet même de le faire monter à 4.1 GHz. Il serait même possible de faire la même chose avec des processeurs moins puissant en théorie vu les réglages offerts par le BIOS.

Ce processeur ultra puissant en fréquence et en nombre de coeurs est en rapport avec le cache L3: Ses 8 Mo sont au niveau du Core i7-3820QM. En comparaison, le Core i7-3610QM et le 3720QM doivent faire avec leurs 6 Mo de cache. Le GPU HD 4000 tourne à 650-1300 MHz, donc plus vite que leur puces jumelles. Avec 1.4 milliard de transistors sur une surface de 160 mm² et une gravure à 22nm pour les 4 modèles Ivy Bridge proposés sur ce portable.

Le désavantage du Core i7-3920XM est son énorme appétit en énergie. Alors que les autres quad-cores possèdent un TDP maximum de 45 Watts, Intel liste un TDP de 55 Watts pour les modèles haut de gamme. La technologie Hyper Threading, qui double le nombre de coeurs physique, porte à 8 le nombre de processeurs gérés.

Avec la carte mère qui est un chipset HM77 pour aller avec les nouveaux processeurs, les GPU ont été mis à jour. Alienware nous régale avec la crème de la crème.

Vous qu'on a déjà testé la GeForce GTX 660M (Asus G55VW) et la GeForce GTX 675 qui est en fait une carte Fermi (Schenker XMG P702 PRO), Mais pour ce test, on a pris la Radeon HD 7970M.

En fait deux Radeon HD 7970M, c'est un Combo "Crossfire", un peu comme la solution Nvidia SLI. Avant de lister les avantages, on va regarder les défauts.

La Radeon HD 7970M est la carte graphique mobile la plus puissante du moment, fabriquée avec une finesse de 28 nm et succédant à la HD 6970M et à la 6990M. La nouvelle architecture GCN (Graphics Core Next) est plus économique en énergie, avec beaucoup de puissance mais aussi de bonnes économies d'énergie avec la 7970M.

Ce GPU supporte DirectX 11.1 avec comme base, une HD 7870 de bureau (Pitcairn), mais avec une fréquence qui passe en fait de 1000 MHz à 850 MHz. Les 2Go de mémoire vidéo GDDR5 avec la même fréquence de 1200 MHz (153.6 Go/s de bande passante). Avec aussi un bus mémoire de 256-Bit avec le même nombre de processeurs d'ombrage (1280 processeurs de flux AMD/ATI).

Bref, les performances de la 7970M sont un peu au dessus d'une HD 7850 de bureau. Malgré ses performances énormes, la HD 7970M consomme à peine plus que la Nvidia GTX 675 avec un TDP de ~100 Watts.

Comme on peut l'imaginer, l'avantage d'un système SLI ou CrossFire, c'est le gain de performances. Mais le revers de la médaille n'est pas forcément évident. Premièrement, c'est une solution bruyante et gourmande en énergie, donc exit le jeu mobile, mais le gros problème ce sont les micro coupures en dessous de 30 fps, avec 2 images affichée l'une après l'autre très vite, puis un légère pause, puis deux images très rapidement, mais avec cette puissance-ci ce sera rare.

Mais le M18x est handicapé par des pilotes assez brouillons. Dans les derniers jeux, le support CrossFire n'est pas toujours disponible de suite. Dans les pires cas, les profils n'arrivent que quelques mos après la sortie du jeu. Donc vous aurez le temps de finir votre dernier jeu préféré sur un seul GPU avant que le pilote ne supporte les deux cartes sur ce jeu.

Donc il faut retenir que les performances d'une telle solution sont très dépendante des mises à jour des pilotes graphiques.

Il est possible de mettre un disque dur SSD mSATA et 3 disque durs 2.5". Deux de ces disques peuvent faire 9.5 mm de haut, avec le 3ième disque dur limité à 7 mm. Pour notre test, le fabricant propose 2 disque SSD de 512 Go avec en plus un disque dur de 1 To.

Le Micron Real SSD C400 est aussi connu sous le nom de Crucial RealSSD M4. Le stockage flash du SATA III (6 GBit/s) est gravé en 25nm. Avec des débit de 447 Mo/sec en lecture séquentielle et 252 Mo/sec en écriture séquentielle (AS SSD Benchmark) c'est difficile à dépasser pour bon nombre de SSD. Avec un temps d'acces de 0.12 ms (lecture) et 0.25 ms (écriture) de première classe.

Le Toshiba MQ01ABD100 est certes très lent par rapport à un SSD mais c'est beaucoup de Go pour pas cher. Même si le disque dur tourne à 5400 rpm, il est plus rapide en pratique que certains disque durs 7200 rpm. Dans CrystalDiskMark, on mesure des transferts à 120 MB/sec.

Dans les benchmarks, le combo CrossFire laisse une impression mitigée. Alors qu'on constate une amélioration de 50% avec le SLI, la seconde Radeon HD 7970 n'améliore les performances que de 33% (1920 x 1080, Ultra).

Un tier des jeux tourne à la même vitesse sinon plus avec un seul GPU activé. Et même avec l'amélioration de 33% dans 2/3 des jeux, l'avantage est limité. Une seule HD 7970M permet de jouer à tout les jeux au maximum. Très rarement (par exemple, avec Metro 2033) le CrossFire peut faire une différence dans la jouabilité.

En vue du prix énorme, on conseillerai carrément un ordinateur de bureau avec une GeForce GTX 680 ou une Radeon HD 7970. La très grande majorité des joueurs n'ont pas besoin de deux cartes graphiques, c'est une solution moins fiable en pratique.

On mesure 85°C (CPU) et 82°C (GPU) après une heure à 100% de puissance, donc c'est très frais. Contrairement au MSI GT70, le M18x n'a pas de pertes de puissance s'il chauffe trop.

Jetons un oeil aux surfaces extérieures. Un moyenne de 32 °C en dessous et 35 °C au dessus c'est moins bien que la moyenne. A pleine puissance à l'arrière on mesure 43 °C ce qui devient un peu trop chaud. Le repose poignet ne dépasse pas les 33 °C, même dans des conditions extremes.

Pour ce qui est du système de son, Alienware a fait appel à Klipsch. Deux haut parleurs et un subwoofer mais la qualité est là. Le niveau de volume maximum ainsi que les basses sont excellents.

Le bon son du M18x est possible avec la carte son Creative Recon3Di. Avec un logiciel permettant de tout régler. La technologie THX TruStudio Pro relève ce 18-pouces au dessus de la compétition.

Le Alienware M18x R2 est vraiment le portable de tout les superlatifs, mais cet engin de 18-pouces de diagonale n'est pas tout à fait "portable". AA plus de 5 kg c'est le domaine du transportable, le M18x R2 sera cantonné dans un endroit sombre.

Mais ses performances sont ahurissantes. Avec le processeur Ivy Bridge overclocké et deux GPU Radeon HD 7970M, la machine avale l'obstacle. Tout les jeux sans exceptions sont tout à fait jouables avec tout au maximum.

Comme nous l'avons déjà dit, le système AMD CrossFire reste derrière la solution Nvidia SLI. Avec le meilleur support des pilotes, les modèles Nvidia ont bien plus d'avantage à être plusieurs sous le capot. Si cette tendance continue la GeForce GTX 680M sera bien plus puissante en mode SLI. En fait, ce sera le thème d'un prochain test.

En plus des excellentes performances, le M18x possède d'autres qualités. Les surfaces en métaux nobles et les nombreux éléments d'éclairage font pâlir la compétition. L'écran Samsung offre une excellente reproduction des couleurs, les valeurs de noirs et de contraste - pas besoin de se cacher derrière un écran externe. Les haut parleurs, les dispositifs d'entrées et les connecteurs sont au niveau du prix aussi.

La liste des critique est courte. L'écran brillant réfléchissant ne reflète pas la qualité du reste de l'appareil et son prix exorbitant fait penser à deux fois avant de l'acheter. Avec les reflets intenses, l'autonomie ridicule et le boîtier monstrueux. C'est tout ce qu'on peut s'attendre d'un "portable" sensé remplacer un ordinateur de bureau.