Critique du Alienware M17x R4

Le boîtier mesure 410 x 304 X 46 Mm et pèse 4.4 Kg, il est disponible en noir (Stealth Black) ou rouge (Nebula Red).

En comparant la 4ème révision avec la 3eme (voir le test), il y a quelques différences visuelles, le dessous est légèrement différent. Le design futuriste, avec sa forme unique, reste presque identique.

La finition est excellente. Il y a quelques bords un peu crus, mais en tout le M17x reste de très haute qualité avec une bonne finition. Le dos de l'écran et le repose poignet mat. La finition matte est résistante aux aggressions extérieures. Mais l'écran avec son film plastique est très brillant en plein soleil.

La stabilité du boîtier est au dessus de la moyenne, comme d'habitude. A l'exception du clavier, le reste de l'ordinateur supporte bien la pression. Le dos de l'écran n'est pas très solide, les charnières ne sont pas assez fermes pour une utilisation dans les transports. En ouvrant à une seule main, base risque de suivre un peu.

Logiciels

Même s'il y a plein de logiciels déjà installés, le système n'est pas lent pour autant. On trouve PowerDVD 9.6 et le 'Command Center' assez utiles. AlienFX s'occupe de l'éclairage de l'appareil et AlienFusion s'occupe de la gestion de l'énergie, AlienTouch configure le touchpad.

Accessoires

Les portables Alienware sont souvent plein d'accessoires, on trouve une batterie 9-cellules de 90Wh, et un puissant chargeur secteur de 240 Watts. On toruve aussi un étui en velour, un tapis de souris, quelques fascicules et plusieurs DVD. On trouve aussi un DVD de pilote et un autre de restauration système.

Garantie

De base l'appareil est garantit 12 mois sur site. Il est aussi possible d'étendre la garantie à 2 ou 3 ans.

Processeur

Pour le M17x 4ième du nom, Alienware se base sur la plateforme Ivy Bridge. Avec le Core i7-3610QM, 3720QM et 3820QM, des quad-core très puissants du moment. Vu que les jeux modernes dépendent plutôt du GPU que du CPU, le premier prix du CPU ici est déjà très puissant.

Le Core i7-3610QM supporte 8 tâches simultanément (hyper threading) et augmente la cadence automatiquement en fonction de la température (turbo boost). Le TDP est de 45 Watts pour toutes les versions. Le 3720QM possède 6 Mo de cache L3, alors que le 3820QM supporte 8 Mo. Les CPU Ivy Bridge sont gravés en 22 nm soit 10 nm de moins que les Sandy Bridge gravés en 32nm.

Le GPU intégré HD-4000, est le premier à supporter DirectX 11, donc aucun problème pour les jeux légers et la lecture de vidéo HD. Le Alienware M17x peut basculer entre le GPU intégré et le GPU dédié de chez AMD ou Nvidia, de manière automatique en fonction de l'usage. Note: Les M17x avec écran 3D ne peuvent pas utiliser le GPU intégré au CPU pour des raisons techniques.

Dell est le premier à propose la Radeon HD 7970M. C'est le GPU de Luxe de chez AMD avec une architecture GCN (Graphics Core Next) et répond au nom de code Wimbledon XT.

En plus de la technologie qui change, la fabrication est plus fine, comparé à la Radeon HD 6990M, on passe de 40 nm à 28 nm (la puce mesure 212 mm2). Avec 2Go de mémoire GDDR5 dédiée et un bus de 256 Bits, mais cadencé à 1200 MHz au lieu de 900 MHz. Le coeur du GPU est 19% plus élevé entre 715 MHz et 850 MHz, mais avec une toute nouvelle architecture.

Comme la version de bureau de la Radeon HD 7870, le GPU mobile DirectX 11.1 possède en pratique 1280 shaders et 80 unités de texture. La nouvelle interface PCI Express 3.0 est encore loin d'être utile car la norme précédente n'est pas encore un goulot d'étranglement et les tests révèlent des performances similaires entre ces deux normes. Selon Alienware, la consommation de 100 Watts (TDP) est la même que la Nvidia GeForce GTX 675M. Nous allons voir si la Radeon HD 7970M en a dans le pantalon.

La nouvelle technologie de AMD permet au GPU de basculer d'un GPU à l'autre, récemment renommée Enduro, mais pas elle n'est pas aussi efficace que Nvidia Optimus. La reconnaissance des applications est assez mauvaise encore.

Des 19 jeux testés, 60% démarrent par défaut sur la Intel HD 4000. Donc il faut aller dans le menu Catalyst (voir image) et assigner le jeu au bon GPU en choisissant "High Performance" pour pouvoir utiliser la Radeon HD 7970.

La combinaison de touches Fn + F7, permet de s'assurer que le GPU le plus puissant tourne en permanence.

A ce niveau ATI/AMD est à la traîne comparé à Nvidia, la technologie Optimus est plus fiable et plus facile à utiliser.

Note:On a remarqué que la Radeon HD 7970M est beaucoup moins puissante en mode automatique, on conseille vivement de régler l'ordinateur sur puissance maximale manuellement pour jouer.

Alienware a installé un SSD et un disque dur conventionnel; C'est un SSD mSATA, pour être spécifique. Le SSD Samsung fait 64Go PM830 utilise de la mémoire ToggleDDR NAND-Flash, avec des transferts à 6 GBit/s pour seulement 8 grammes.

Pour les accès séquentiels, ce SSD est moins rapide que des variantes 2.5" comme le Intel SSD 330 (voir test du Schenker XMG A502). Avec 261 Mo/s en lecture et 162 Mo/s en écriture, d'autres modèles mSATA comme le OCZ Nocti (voir le One M73-20) mordent la poussière. Pour les petits fichiers même la configuration RAID-0 des deux disques dur du MSI GT70 sont loin derrière. Avec des temps d'acès à 0.2 ms en lecture et 0.1 ms en écriture (entre 18 et 40 ms pour un disque dur conventionnel).

Dans le Alienware M14x, qui possède le mSATA SSD, les transferts sont plus rapides. C'est parce que le M17x est connecté en SATA II.

En plus, on retrouve un disque dur de 500 Go Seagate à 3 GBit/s, 16Mo de cache et une hauteur de 9.5 mm. Avec une rotation à 7200 rpm, le Momentus 7200.4 est assez performant, il est au dessus de la moyenne avec des vitesses à 100 Mo/s.

Dans les jeux, la Radeon HD 7970M laisse les autres GPU loin derrière. De l'exception du très gourmand Metro 2033, tous les titres passent sans aucun problème avec les détails au maximum.

Même Battlefield 3, qui est censé mettre tout les GPU de portable sur les genoux, tourne de façon très fluide en réglages "Ultra" avec une résolution de 1920x1080. 2x ou 4x anti-aliasing n'est pas un problème pour la HD 7970M. Avec ce portable, il est possible de mettre tous les réglages toujours au maximum par réflexe.

Si vous pensez que ce n'est pas assez, cette carte haut de gamme et plus puissante que la Radeon HD 6990 ou la GeForce GTX 675M d'une moyenne de 50% davantage sur les 18 jeux testé en 1920x1080 avec les réglages graphiques au maximum.

Si vous avez vraiment les moyens, mais uniquement de ce cas, vous pouvez vous permettre de prendre cette carte haut-de-gamme pour vous dire pendant quelques mois encore que vous avez la carte graphique mobile plus puissante du marché. Nvidia propose la GTX 675M pour beaucoup moins cher ce qui peut vous faire éviter de penser à la HD 7970. Si le budget n'est pas 1 problème, la HD 7970 sera le GPU de choix pour les gamers professionnels.

Un rapide coup d'oeil aux composants montre que Alienware a conçu un excellent système de refroidissement. Même après plus d'une heure à pleine puissance sous Furmark et Prime, la température de la Radeon HD 7970M excède pas les 158° Fahrenheit. Le Intel Core i7-3610QM est à peu près à 176° Fahrenheit selon notre moniteur matériel CPUID - une valeur parfaitement acceptable.

Les surfaces externes ne sont pas aussi fraîches que les autres portables pour joueurs. Le dessus peut atteindre les 93 F pendant le stress test, le dessous le monter jusqu'à 100 F. A vide, les températures ne baissent que très peu, en mesure 93 F au-dessus et 97 F en dessous. Le Schenker XMG P502, qui a été testé à une température ambiante de 75 F, reste plus frais à 82 F, mais les surfaces les plus chaudes du M17x n'était jamais trop chaude pour être touchées.

La qualité du son et convaincante. Alienware à installé une paire de haut-parleurs Klipsch à l'avant du boîtier, sous une grille protectrice.C'est une carte son Creative Labs.

Cette Soundblaster Recon3Di supporte le THX TruStudio Pro, Crystal Voice  améliorait la transmission vocale pour, le mode éclaireur pour détecter les ennemis plus facilement et tous le packaging logiciel qui va avec.

La qualité du son lui-même est au-dessus de la moyenne, mais le M17x n'est pas la référence. Le son apparaît moins plat avec le mode THX actif, mais on aurait voulu plus de précision et de clarté. Ce qui fait que les système de son externes et les écouteurs seront facultatifs dans ce cas.

Comme prévu, Alienware propose une excellente machine pour joueurs avec le M17x R4. La qualité de l'image et du son sont de très haut niveau comme d'habitude. La sélection des ports, incluant 4x USB 3.0, a été parfaitement réalisée.

Le boîtier au design très moderne n'est pas tout à fait léger avec ses 4.4 kg, mais il marque des points avec ses excellents dispositifs d'entrée, les composants faciles à changer et nettoyer sans compter toutes les LED qui illuminent le clavier. Nous avons particulièrement aimé les surfaces douces et caoutchoutées, avec une bonne finition qui laisse une impression de qualité. Au niveau de la qualité, la majeure partie de la compétition est très loin du M17x.

La caractéristique la plus importante est certainement le GPU incroyablement rapide. La AMD Radeon HD 7970 n'est pas seulement plus puissante que la GeForce GTX 675M et la Radeon HD 6990M de plus de 50 %, il n'a pas à se cacher de la puissance des ordinateurs de bureau. Les détails maximum avec une résolution de 1920 x 1080 amènent rarement ce GPU à genoux.

De l'autre côté, le système de changement de carte graphique automatique n'est vraiment pas au point. La technologie AMD Enduro essaye de copier Nvidia Optimus mais reste loin derrière. En plus d'une mauvaise reconnaissance des jeux, Enduro cause une grande perte de performance. En désactivant Enduro(combinaison de touche Fn + F7 et redémarrage), les jeux tournent avec plusieurs dizaines de d'images par seconde en plus. AMD n'a fait aucun progrès visible pendant des mois sur ce plan. A part cela il n'y a pas grand-chose à se plaindre du M17x, sauf peut-être son écran très réfléchissant.

En conclusion, Alienware reprend sa couronne du gaming mobile une fois encore. La seconde place va pour le Asus G75V, suivi de très près par les portable Clevo (Schenker XMG P702) et MSI (GT70).